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Ryan Waters; Hudson Lindenberger · 2022
Am 6. Mai 2014 vollbrachte Ryan Waters etwas, das seitdem nicht wiederholt wurde. Er und sein Mitentdecker Eric Larsen standen auf dem geografischen Nordpol, nach 53 zermürbenden Tagen, in denen sie sich über eine immer weiter schmelzende Eisdecke kämpften, die sie auf dem gesamten Weg behinderte. Mit dem Erreichen des Pols wurden die beiden Abenteurer zu den bis heute letzten Personen, die eine nicht unterstützte Reise zum Nordpol von Land aus abgeschlossen haben. Die Eisdecke, die den Pol früher mit dem kanadischen Festland verband und einst so dick und stabil war, hat sich in den letzten Jahrzehnten so stark abgebaut, dass Entdecker alle Versuche, sie zu überqueren, aufgeben mussten. Das Erreichen des Nordpols war für Waters zwar ein Meilenstein, war aber auch das letzte Stück, das er brauchte, um ein Projekt abzuschließen, an dem er hartnäckig über ein Jahrzehnt gearbeitet hatte: den True Adventurers Grand Slam, das Besteigen der 7 Gipfel und das Durchqueren der Strecken zum Nord- und Südpol auf voller Länge, ohne Unterstützung und ohne fremde Hilfe. Mit diesem Erfolg wurde er an jenem Tag die 9. Person und der erste Amerikaner, der Aufnahme in diesen exklusiven Kreis fand. Waters, der nie den einfachen Weg wählte, schien in der Auseinandersetzung mit allem, was ihm das Schicksal vor die Füße warf, aufzublühen, manchmal suchte er Schwierigkeiten sogar gezielt. Obwohl er kaum Erfahrung im Skilanglauf hatte, entschied er sich, zum Südpol zu gehen. Er und seine Partnerin Cecilie Skog mieden die üblichere Route und vollendeten die erste Querung der Antarktis ohne Nachschublieferungen oder Drachen. Das Paar startete auf Berkner Island im Weddellmeer, fuhr über den Südpol bis zum Ross-Schelfeis und legte dabei 70 Tage lang 1200 Meilen zurück, 9 Jahre vor dem viel beachteten „Rennen“ quer durch die Antarktis im Jahr 2019. Bis heute halten die beiden den Rekord für die längste nicht unterstützte Querung des Kontinents ohne den Einsatz von Drachen. Wie Waters an jenem schicksalhaften Tag auf dem Nordpol stand, ist eine Geschichte von Hoffnung, Ausdauer, Vertrauen und einer ordentlichen Portion Glück. Von seiner Jugend, in der er durch die Hügel Georgias streifte, bis hin zu seiner Zeit als Expeditionsleiter im Himalaya, einschließlich fünf Besteigungen des Everest, schien Waters immer wieder zufällig zum nächsten glücklichen Schritt seines Weges zu stolpern und landete oft an den unwahrscheinlichsten Orten. Das wird dadurch relativiert, dass Waters früh in seiner Outdoor-Karriere ein einfaches Credo verinnerlichte: „Du musst die Dinge selbst in die Hand nehmen.“ Am Anfang seiner Bergsteigerkarriere war er von der Leidenschaft für die Berge getrieben, jede Entscheidung führte zur nächsten bergsteigerischen Herausforderung. Er gab schließlich eine stabile Karriere als Geologe auf, durchlebte nach eigener Beschreibung eine „Krise mit Mitte zwanzig“, verließ seine betriebliche Altersvorsorge und sein komfortables Gehalt für ein Leben aus dem Truck heraus und 40 Dollar am Tag als Teilzeit-Kletterlehrer. Dem Traum eines Abenteurerlebens folgend, anstatt gesellschaftlichen Normen zu gehorchen, baute er sich eine Bergkarriere auf, die es ihm ermöglichte, die Erde zu umrunden und als Guide im Himalaya und darüber hinaus zu arbeiten. Nach fast zwei Jahrzehnten schwieriger Expeditionen rund um den Globus umfassen seine Erfahrungen eine Flugzeugentführung in Russland, die Rettung verletzter Bergsteiger im Karakoram-Himalaya in Pakistan, die Erdbebenkatastrophe am Everest-Basislager, ein knappes Entkommen der K2-Tragödie von 2008, knappe Begegnungen mit Lawinen, den Tod enger Kletterpartner, Begegnungen mit Eisbären auf dem Arktischen Ozean, Beziehungen zu Mitabenteurern und vieles mehr.
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