Junko Tabei war die erste Frau auf dem Gipfel des Everest, am 16. Mai 1975, zwölf Tage nachdem eine Lawine ihr Lager verschüttet hatte. 1992 wurde sie die erste Frau, die die 7 Gipfel vervollständigte, auf eigene Kosten, nachdem sie Sponsoren abgelehnt hatte. Ein Porträt einer Bergsteigerin, die den Ruhm nie wollte.
Junko Tabei erreichte den Gipfel des Everest am 16. Mai 1975 als erste Frau. Siebzehn Jahre später wurde sie die erste Frau, die die 7 Gipfel vollendete. Sie sagte einmal, sie wolle lieber als die 36. Person auf dem Everest in Erinnerung bleiben als als erste Frau.
Ein zartes Kind, das die Stille der Berge liebte
Junko Ishibashi wurde am 22. September 1939 in Miharu in der Präfektur Fukushima geboren, als fünftes von sieben Kindern eines Druckers. Sie galt als zartes Kind. Mit zehn Jahren bestieg sie auf einem Schulausflug den Mount Nasu und fand, was ihr gefiel: ein Sport ohne Gewinner und Verlierer, und ein weiter Blick vom Gipfel.
Ihre Familie konnte sich das Klettern nicht leisten, daher tat sie wenig davon bis zur Universität, wo sie englische und amerikanische Literatur studierte. Danach trat sie Männer-Kletterclubs bei. Manche begrüßten sie, andere fragten, was sie eigentlich vorhabe. Sie heiratete Masanobu Tabei, einen Kletterer, den sie am Mount Tanigawa kennengelernt hatte, und sie bekamen zwei Kinder.
Ein eigener Club
1969 gründete Tabei den Joshi-Tohan Club, einen Bergsteigerclub nur für Frauen, mit dem Motto „Let's go on an overseas expedition by ourselves". Im folgenden Jahr erreichten zwei seiner Mitglieder, Tabei und Hiroko Hirakawa, den Gipfel des Annapurna III über eine neue Route an seiner Südseite.
Der Club richtete seinen Blick dann auf den Everest. Die Genehmigung brauchte vier Jahre. Sponsoren sagten ihr, die Frauen sollten stattdessen Kinder großziehen, und jedes der fünfzehn Mitglieder musste trotzdem 1,5 Millionen Yen aufbringen. Tabei gab Klavierunterricht, um ihren Anteil zusammenzubringen, und sie stellte einen Teil ihrer Ausrüstung selbst her und nähte Hosen aus alten Vorhängen.
Everest, 1975
Am 4. Mai 1975 wurde das Lager auf 6.300 Metern von einer Lawine begraben. Tabei wurde bewusstlos von den Sherpas ausgegraben und konnte zwei Tage lang kaum laufen. Dann machte sie weiter.
Es gab Sauerstoff nur für eine Frau, um zum Gipfel zu gehen, und die Leiterin, Eiko Hisano, wählte Tabei. Kurz unterhalb des Gipfels musste sie einen schmalen Eisgrat überqueren, den frühere Berichte nicht erwähnt hatten, und sie nannte es später den angespanntesten Moment ihres Lebens. Zwölf Tage nach der Lawine, am 16. Mai, erreichte sie den Gipfel mit dem Sherpa Ang Tsering.
Kathmandu veranstaltete eine Parade für sie, und Tausende empfingen sie am Flughafen in Tokio. Den Ruhm mochte sie nie besonders.
Die anderen sechs, zu ihren eigenen Bedingungen
Nach dem Everest lehnte Tabei Unternehmenssponsoring ab und finanzierte ihren Weg selbst, durch Vorträge, Führungen und das Unterrichten von Musik und Englisch. Sie bestieg den Rest der 7 Gipfel in den folgenden siebzehn Jahren, und 1992 wurde sie die erste Frau, die alle vollendete. Unser Rekord enthält alle acht ihrer Gipfel auf beiden Listen, und ihre Klettererseite listet sie auf.
Bis 2005 hatte sie an 44 reinen Frauen-Expeditionen teilgenommen. Die Frauen, die ihr auf alle sieben Gipfel gefolgt sind, stehen in der Finisher-Liste. Sie setzte sich außerdem das Ziel, den höchsten Punkt jedes Landes zu besteigen, und erreichte mindestens 70 davon.
Die Berge nach den Gipfeln
Tabei kümmerte sich darum, was Bergsteiger hinterließen. Im Jahr 2000 schloss sie ein Postgraduiertenstudium an der Kyushu-Universität über den Müll auf dem Everest ab und leitete Säuberungstouren in Japan und im Himalaya. Nach dem Erdbeben und dem Tsunami 2011 brachte sie jedes Jahr junge Menschen aus der betroffenen Region auf den Mount Fuji.
2012 wurde bei ihr Krebs diagnostiziert, und sie kletterte weiter. Im Juli 2016 leitete sie noch eine Jugendbesteigung am Fuji. Sie starb am 20. Oktober 2016 im Alter von 77 Jahren.
Ihre Bücher und ein Film
Ihr eigener Bericht über ein Leben in den Bergen ist auf Englisch erhältlich.
2025 wurde ihr Leben ein Spielfilm, Climbing for Life, Regie: Junji Sakamoto, mit Sayuri Yoshinaga als Tabei. Er eröffnete das Tokyo International Film Festival im Oktober desselben Jahres.
Kinder begegnen ihr auch durch mehrere Bilderbücher, und ein Asteroid sowie eine Gebirgskette auf Pluto tragen ihren Namen. Ihr Motto fasst sie am besten zusammen: „Do not give up. Keep on your quest."