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Alfred H. Brooks · 36 páginas
"Los primeros hombres blancos en llegar a la base del Mt. McKinley." -The American Monthly Review, 1907 "Una historia de auténtica aventura." - The Irrigation Age, 1911 "Completaron un viaje de casi 800 millas, el más largo realizado con una recua de carga en Alaska." - American Geographical Society 1902 "El primer informe preciso jamás elaborado sobre la región del Mount McKinley." -The Conquest of Mount McKinley (1913) En 1902, Brooks y su equipo del U.S. Geological Survey se convirtieron en los primeros hombres blancos en llegar a la base de la montaña más alta de América del Norte, el Mt. McKinley (posteriormente rebautizado Denali). Brooks relataría las emocionantes aventuras alaskanas de su equipo en su narración de 35 páginas "An Exploration to Mount McKinley", publicada en 1904. En 105 días, el grupo, compuesto por 7 hombres, se adentró 800 millas en una naturaleza desconocida con pantanos casi infranqueables, ríos sin vado y elevadas montañas cubiertas de nieve. Estos hombres dependían en gran medida de sus armas para aprovisionarse, pero finalmente lograron su objetivo de cruzar la cordillera de Alaska y salir al valle interior del Yukón, una hazaña que los nativos consideraban imposible. Partiendo de Cook Inlet con una recua de caballos de carga, atravesaron la cordillera de Alaska por un paso en las cabeceras del río Kichatna y, siguiendo la vertiente norte de la cordillera de Alaska, fueron cartografiando el territorio a medida que avanzaban. Su ruta les permitió llevar a los caballos directamente bajo las imponentes laderas heladas del lado norte del Mount McKinley, y sus triangulaciones situaron la altura de la montaña en 20.300 pies. Acamparon a la base del McKinley y desde ese punto la montaña se elevaba, en una distancia horizontal de apenas diez millas, hasta una altura de 16.000 pies sobre el campamento. Como la temporada estaba ya muy avanzada, quedaba aún buena parte de su itinerario por completar y no formaba parte del plan original, Brooks no intentó superar la línea de nieves, aunque sí se llegó a ese punto. Los miembros del grupo fueron sin duda los primeros hombres blancos en aproximarse a la cumbre. El territorio recorrido por este grupo era de una extensión muy considerable. La recua de carga que llegó a Rampart completó un viaje de casi 800 millas, el más largo realizado con una recua de carga en Alaska. Tras recorrer las primeras 100 millas, Brooks anota que "el panorama no era alentador, pues teníamos casi 700 millas de territorio prácticamente desconocido por atravesar, y el trabajo incesante de abrirse camino por el pantano, sumado a la continua molestia de los mosquitos y los tábanos, estaba afectando seriamente a las fuerzas de nuestros caballos. Noche tras noche oíamos el tintineo del cascabel del caballo guía mientras conducía la manada de caballos, enloquecidos por los insectos." Al describir un encuentro con un oso grizzly, Brooks escribe: "En esta zona de estribaciones tuvimos contacto con nuestro primer oso. Fred, que iba adelantado al grupo en busca de un sendero, se topó con una osa y su cría. La vieja cargó de inmediato. Acorralado entre matorrales de aliso, con un hacha como única arma, se enfrentó a su atacante con lo que parecía, incluso para un viejo cazador como él, apenas una oportunidad de salir con vida…." El grupo nunca careció de carne fresca, y cuentan que en las vertientes norte de las montañas el alce, el caribú y la oveja de montaña, o bighorn, abundaban de manera inusual. También se avistaron osos en gran número, especialmente grizzly, canelos y negros. De hecho, al no haber sido visitado jamás por hombres blancos ni, con toda probabilidad, cazado nunca por indígenas, toda clase de animales de caza, además de ser abundantes, eran tan mansos que uno podía acercarse a ellos a pocos metros. En su conclusión, Brooks señala que completaron "la exploración campo a través más larga jamás intentada en Alaska.
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