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Ryan Waters; Hudson Lindenberger · 2022
El 6 de mayo de 2014, Ryan Waters logró algo que no se ha repetido desde entonces. Él y su compañero explorador Eric Larsen se plantaron en lo alto del Polo Norte geográfico tras 53 extenuantes días abriéndose paso sobre una capa de hielo en constante fusión que les puso trabas durante todo el trayecto. Al llegar al polo, los dos aventureros se convirtieron en las últimas personas hasta la fecha en completar un viaje sin apoyo externo al Polo Norte desde tierra firme. La capa de hielo que unía el Polo con Canadá, antaño tan gruesa y sólida, se ha degradado tanto en las últimas décadas que los exploradores han tenido que abandonar cualquier intento de cruzarla. Aunque llegar al Polo Norte fue un hito para Waters, también fue la pieza final que necesitaba para completar un proyecto en el que había trabajado de forma persistente durante más de una década: el True Adventurers Grand Slam, que consiste en alcanzar la cumbre de las 7 cumbres y completar expediciones de longitud total, sin apoyo externo ni asistencia, esquiando tanto al Polo Norte como al Polo Sur. Ese logro le convirtió en tan solo la novena persona y el primer estadounidense en acceder a este club exclusivo. Waters nunca eligió el camino fácil, y parecía prosperar enfrentándose a todo lo que el destino le ponía por delante, a veces buscando incluso las dificultades de forma deliberada. Con escasa experiencia en esquí de fondo, decidió ir al Polo Sur. Rechazando la ruta más habitual, él y su compañera Cecilie Skog completaron la primera travesía de la Antártida sin reabastecimientos ni cometas. Esquiando desde la isla Berkner, en el mar de Weddell, pasando por el Polo Sur hasta llegar a la plataforma de hielo de Ross, la pareja esquió durante 70 días y cubrió 1200 millas, 9 años antes de la tan publicitada "carrera" cruzando la Antártida de 2019. Aún hoy, los dos mantienen el récord del cruce sin apoyo externo más largo del continente sin el uso de cometas. Cómo Waters acabó plantado en lo alto del Polo Norte aquel día decisivo es una historia de esperanza, perseverancia, fe y una buena dosis de suerte. Desde su juventud deambulando por las colinas de Georgia hasta su etapa liderando expediciones por el Himalaya, incluidas cinco ascensiones al Everest, Waters siempre pareció tropezar con el siguiente paso afortunado de su camino, acabando a menudo en los lugares más insospechados. Esto se ve moderado por el hecho de que, al principio de su carrera al aire libre, Waters aprendió a vivir según un principio sencillo: "tienes que hacer que las cosas pasen por ti mismo". Al comienzo de su carrera como escalador, le consumía la pasión por las montañas y cada decisión apuntaba al siguiente reto en el montañismo. Renunciando finalmente a una carrera estable como geólogo, vivió lo que él mismo describió como una "crisis a mediados de los veinte", dejó su plan de pensiones y su cómodo sueldo para vivir en su camioneta y ganar 40 dólares al día como instructor de escalada a tiempo parcial. Persiguiendo su sueño de una vida de aventura a cambio de someterse a las normas sociales, se propuso construir un currículum montañero que le permitiera dar la vuelta al mundo y trabajar como guía de montaña en el Himalaya y más allá. Tras casi dos décadas de duras expediciones por todo el planeta, sus experiencias incluyen estar en un avión secuestrado en Rusia, el rescate de escaladores heridos en el Karakoram pakistaní, el desastre del terremoto en el campo base del Everest, haberse librado por poco de la tragedia del K2 en 2008, situaciones de peligro con avalanchas, la muerte de compañeros de escalada muy cercanos, encuentros con osos polares en el Océano Ártico, relaciones con otros aventureros, y mucho más.
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