Die Anden: Lebensraum und Tierwelt
Die Anden bilden das dramatische, zerklüftete Rückgrat des südamerikanischen Kontinents. Dieses Gebirge unterscheidet sich von den Rockies und dem Himalaya dadurch, dass es deutlich trockener ist und weniger Pflanzenleben aufweist. Am ersten Anmarsch-Tag wirst du Kakteen, robuste Gräser und einige Wildblumen sehen, darunter gelbherzige Calendrinien und vielleicht ein paar Orchideen.
Die Vegetation ist auf dem Zustieg sehr spärlich und verschwindet oberhalb von 3500–4000 m13,123 ft vollständig, während sie im Himalaya bis etwa 5000 m16,404 ft anhält. Nach wochenlangem Anblick der trostlosen Grau- und Brauntöne von Geröll und Fels werden deine Augen nach Grün und Blumen dürsten. Das eigene Heftchen des Provinzparks weist auf den psychologischen Effekt hin: Einige Experten glauben, dass Bergsteiger den kargen 6962 m22,841 ft des Aconcagua eher wie 8000 m26,247 ft auf einem bewachseneren Berg anderswo empfinden könnten.
Die vergleichsweise wenigen Arten, die hier überleben, zeigen bemerkenswerte Anpassungen an die Höhe und extreme Witterungsbedingungen. Es gibt niedrige Steppengebüsche und etwas offenes Weideland, doch die Bedingungen halten die Pflanzen klein und unauffällig. Bei so karger Vegetation können nur wenige Tiere überleben (auf den unteren Hängen hauptsächlich einige Eidechsen) obwohl im Park über 60 Vogelarten nachgewiesen wurden, darunter der Kondor und der Águila mora (Schwarzbrust-Bussardadler).
Fauna
Zu den Säugetieren zählen Bergmäuse, Rotfüchse und Feldhasen. Es gibt große Herden von grasenden Guanakos (einem großen, schlanken Verwandten des Lamas) sowie einige Pumas, die ihnen nachstellen. Bergmäuse überstehen den Winter, indem sie in ihren Bauen überwintern, während mobilere Arten wie Guanakos, Füchse und die meisten Vögel bei winterlichen Schneefällen auf tiefere Hänge abwandern. Als Anpassung an die Kälte sind die Gebirgstiere im Allgemeinen größer als ihre Verwandten im Tiefland und haben dickeres Fell, um den Wärmeverlust zu reduzieren.
Realistisch betrachtet wirst du während deiner Zeit am Aconcagua kaum mehr als Vögel und möglicherweise einige Guanakos zu Gesicht bekommen, eher auf den Vacas-Routen als im stärker frequentierten Horcones-Tal. Wie andere Kameliden können Guanakos lange Zeiträume ohne Wasser überstehen, was ihnen in den Anden sehr zugutekommt.
