Von Confluencia zur Plaza de Mulas
- Zeit (Durchschnitt) 7–10 Stunden
- Höhengewinn 1000 Meter
- Schwierigkeitsgrad moderat, aber gegen Ende steiler
- Gelände sanftes felsiges Hügelgelände und Flussbettwanderung mit einigen Flussquerungen
- Zusammenfassung ein markierter Pfad und Uferpfad ohne technische Schwierigkeiten, aber ein langer Tag mit erheblichem Höhengewinn
Dem Fluss folgen
Der erste Teil der heutigen 16-km-Etappe verläuft leicht oberhalb des Flusses, wieder mit einigen Auf- und Abstiegen. Weiter in Richtung Nordwesten entlang des Haupt-Horcones-Flusses. Nach etwas mehr als 1 km überquert man den Fluss normalerweise auf seine linke (westliche) Seite und folgt dem Flussbett weitere 1 km, bis man wieder zurückwechselt, je nach Wasserstand kann dies unnötig sein, aber manchmal muss man 10 verschiedene flache oder gefrorene Bäche überqueren. Generell dem einfachsten Pfad direkt nach Nordwesten, entlang des Flusses, folgen.
Nach weiteren 1 km passiert man einen großen Felsen, die Piedra Grande o Colorada, die leider von vielen als öffentliche Toilette genutzt wird. Auf der rechten Flussseite bleiben und in den nächsten 3 km zwei mögliche Flüsse überqueren, die etwas Frischwasser führen können. Der Haupt-Horcones-Fluss, dem man den ganzen Tag folgt, führt nur sehr schmutziges, sandig-braunes Wasser, daher die Nebenflüsse nutzen, um aufzufüllen, bevor der lange trockene Abschnitt kommt.
Der Rest des Tages ist ziemlich eintönig, einfach dem Fluss folgen, genug trinken und großzügig Sonnenschutz auftragen. Es kann sehr heiß sein, in einem natürlichen Ofen zwischen den Bergen auf beiden Seiten eingeschlossen, aber wenn der Wind auffrischt, kann es stattdessen kalt und staubig werden: Skibrille und warme Kleidung vorsichtshalber dabei haben.
Ankunft an der Plaza de Mulas
Man passiert die alte, zerstörte Plaza de Mulas auf 4100 m13,451 ft, nicht nutzen, da die Lawinengefahr bestehen bleibt. Der letzte Aufstieg zur aktuellen Plaza de Mulas (4300 m14,108 ft) ist zermürbend: langsam gehen und etwas Kraft reservieren, um das Gepäck von den Maultiertreibern entgegenzunehmen, das Zelt aufzustellen, das Abendessen vorzubereiten und Wasser zu kochen.
Plaza de Mulas ist ein großes Zeltlager, das von den Serviceunternehmen betrieben wird, mit Messezelten, Toiletten, dem Ranger-Posten und dem medizinischen Dienst des Parks. Beim Arzt solltest du dich bei der Ankunft einchecken. Stell vorher sicher, dass die Maultiertreiber wissen, bei welchem Unternehmensbereich sie dein Gepäck abladen sollen, denn das Schleppen des Gepäcks durch das Lager kostet eine anstrengende halbe Stunde extra.
Das große Steingebäude auf der Moräne ist das ehemalige Hotel Refugio Plaza de Mulas, das einst als höchstes Hotel der Welt beworben wurde. Es schloss um 2013 und wird heute vom Rettungsdienst des Parks genutzt, nicht von Bergsteigern. Die Unternehmen verkaufen Mahlzeiten, Duschen und Internetzugang an ihre Kunden und können kurzfristige Maultierservices für den Abstieg organisieren.
