Gipfeltag

• Zeit (Durchschnitt) 10–18 Stunden Hin- und Rückweg
• Höhengewinn 1060 Meter
• Schwierigkeitsgrad keine technischen Schwierigkeiten, aber etwas Kraxeln
• Gelände mäßig bis steil, Geröll mit losem Gestein, besonders in der Canaleta; auch einige Schneefelder
• Zusammenfassung erneut ein großer Höhengewinn, überwiegend auf nicht-technischem Gelände, ein langer Tag

Starte deinen Gipfelversuch früh von Berlín oder White Rocks: Die meisten Gruppen brechen zwischen 2 und 5 Uhr auf, je nach Bedingungen. Der Aufstieg erfolgt allmählich im Zickzack um Felsformationen und Geröllfelder herum. Auf etwa 6300 m20,669 ft stößt der Weg des Polish Traverse von links (Norden) auf die Normalroute, direkt darunter sind möglicherweise Zelte zu sehen, falls eine Gruppe Lager 3 auf der Traverse-Route genutzt hat. Ab hier gilt die Beschreibung gleichermaßen für beide Routen.

Independencia-Hütte

Der Aufstiegsweg zieht nun im Zickzack das steile Geröllfeld hinauf, vorbei an Abschnitten mit gelbem, schwefelhaltigem Gestein. Der Weg führt durch eine steile Rinne, die wegen des losen Gerölls sehr kräftezehrend ist, wenn es nicht zu windig ist, kann es einfacher sein, rechts daran vorbeizugehen.

Nach der Rinne gelangst du auf ein kleines Plateau auf etwa 6.350 m21 ft mit der Independencia-Hütte, die einmal als höchste Berghütte der Welt galt: winzig, und mit Teilen des Daches, die der Wind weggerissen hat. In einem äußersten Notfall könnte sie lebensrettend sein, aber versuche nicht, dort zu übernachten.

Die meisten machen hier eine Pause, da die Hütte etwas Schutz bieten kann. Etwa 50 Meter links (nördlich), von der Hütte aus nicht sichtbar, wurde eine Stelle als Toilette eingerichtet, nutze sie nur wenn nötig, und halte den Berg so sauber wie möglich.

Am windigen Grat, Richtung Canaleta

Schau von der Hütte nach Süden, um den nächsten Hang zu sehen. Je nach Schneefeldverhältnissen folgt der Weg entweder dem Grat auf der rechten Seite oder dem Kehrenweg durch die Mitte des Hangs. Oben am Hang erreichst du die Cresta del Viento ('windiger Grat'), bekannt für ihre heftigen Winde, halte inne und genieße den herrlichen Blick hinunter auf die Normalroute (einschließlich Plaza de Mulas), voraus zur Canaleta sowie hinunter zur Independencia-Hütte und den Tälern darunter.

Quere vom Grat zum Eingang der Canaleta. Du befindest dich jetzt auf dem Gran Acarreo ('langer Weg'), dem riesigen Geröllfeld, das sich bis hinunter zur Plaza de Mulas erstreckt. Der Weg verläuft waagerecht, überquert aber ein 35–45° steiles Geröllfeld, bei Schnee oder Eis also Vorsicht, und bei Bedarf Steigeisen anlegen.

Auf etwa 6500 m21,325 ft passierst du einen kleinen Felsturm (El Dedo, 'der Finger'), der etwas Schutz bieten kann und wo manche Leute Dinge zurücklassen, um ihr Gipfellast zu erleichtern, bedenke, dass die Rückkehr bis hierher sechs oder mehr Stunden dauern kann und das Wetter sich in dieser Zeit drastisch ändern kann.

Kurz nach El Dedo wird der Weg steiler. Wähle die steilste Variante: Jeder hier gewonnene Höhenmeter spart Kraft, sobald du die Canaleta betrittst. Ignoriere den eher flach wirkenden Weg, er ist nur für den Abstieg gedacht und wird gegen Ende deutlich steiler und loser.

Achte auf einen weiteren Weg, der rechts von dir den Gran Acarreo direkt hinunterführt. Schau dich um und präge dir diese Abzweigung für den Abstieg ein, steige nicht versehentlich direkt den Gran Acarreo hinunter, da dieser nur für erfahrene Kletterer gedacht ist, die nicht zu Berlín oder White Rocks zurückkehren. Setze hier wenn möglich einen GPS-Wegpunkt.

Die Canaleta

Die berüchtigte Canaleta ist eine lange Rinne, gefüllt mit Geröll, Blockwerk und Felsen aller Größen, mit 400 m1,312 ft Höhengewinn bis zum Gipfel, eigentlich die obere Fortsetzung des Gran Acarreo unter einem anderen Namen. Das Gestein reicht von winzig bis riesig, auf einem Hang von etwa 35–40°, wo jeder Schritt etwas ins Rollen bringt. Das ist nur dann gefährlich, wenn du in der Sturzbahn eines Kletterers über dir gehst, aber es ist in jedem Fall zermürbend, und mentale Stärke ist hier genauso wichtig wie körperliche Stärke.

Technisch ist es nicht schwierig, mit wenig Kraxeln, aber es ist kaum möglich, einen Rhythmus zu finden. Ignoriere den Rat von Leuten auf dem Weg nach unten, die dir völlig unterschiedliche Zeiten bis zum Gipfel nennen werden, irgendwo zwischen 1 und 5 Stunden. Ein Höhenmesser ist nützlicher, um den Fortschritt zu überprüfen: Wenn du 80–100 Höhenmeter pro Stunde oder mehr gewinnst, bist du wahrscheinlich auf einem guten Weg, vorausgesetzt, du fühlst dich stark und das Wetter ist gut.

Zum Gipfel

Betritt die Canaleta so weit oben wie möglich und versuche, dem Hauptweg zu folgen, der die Rinne diagonal zum felsigen Grat auf der gegenüberliegenden (südlichen) Seite quert. In dessen Schatten befindet sich normalerweise ein Schneefeld, ein Vorteil, da das Gehen auf Schnee viel einfacher ist als auf losem Gestein. Wenn du dich auf dem Schnee nicht sicher fühlst, geh an dessen Rand, wo das Schnee-Gestein-Gemisch stabiler ist.

Nach dem Schneefeld bleib nah am Grat. Beim Abstieg gehen die meisten direkt durch die Mitte, daher hältst du dich durch das Bleiben am Grat aus der Sturzbahn der Steine, die sie lostreten. Es gibt einige Wegvarianten, wähle diejenige, die am besten zu deinen Kraxelkenntnissen passt, da man leicht zwischen ihnen wechseln kann.

Bald siehst du den Gipfel zu deiner Linken, aber folge der Canaleta geradeaus weiter, bis kurz unterhalb des Guanaco-Grats, der den Nord- und Südgipfel verbindet. Folge dem Grat nach links (Nordosten) zum Gipfel. Bei gutem Wetter kannst du an der Stelle rasten, wo der Weg nahe am Grat verläuft, und hinunter auf die gewaltige und großartige Südwand blicken.

In dieser Höhe kann schon ein verstauchter Knöchel dich in ernsthafte Schwierigkeiten bringen: Eine Hubschrauberrettung in dieser Höhe hängt von seltenem perfektem Wetter ab, und deine Mitstreiter werden ihre Energie brauchen, um sich selbst in Sicherheit zu bringen.

Auf dem Gipfel

Jetzt bist du dem Gipfel sehr nah. Folge dem Weg und den Stufen geradeaus eine kleine Rinne hinauf und biege oben nach links ab. Du wirst etwa 40 Meter auf einem schmalen Gesimspfad gehen, und nach ein paar Metern Kraxeln erreichst du den höchsten Punkt außerhalb des Himalaya.

Der Gipfel ist eine breite, geneigte, strukturlose Hochfläche, ohne Absturzgefahr, solange du nicht zu nah an den Rand gehst. Ein paar Meter vor dir siehst du das metallene Gipfelkreuz; das Gipfelbuch liegt darunter, in einer Metallbox, die einen kräftigen Zug am unteren Ende erfordert, wenn du dich eintragen möchtest.

Wenn du dich gut fühlst und das Wetter in Ordnung ist, geh ein Stück herum: Nähere dich der Südwandseite (mit Vorsicht), schau zurück auf Lager 2 der Traverse-Route oder wirf einen Blick auf den oberen Teil der Polish-Glacier-Routen. Oder umarme einfach deine Teamkameraden (oder sogar völlig Fremde) und genieße den Blick über die Anden. Aber wenn die Bedingungen nicht ideal sind oder es spät wird, halte dich nicht zu lange an diesem gefährlichen Ort auf.