#105: Erik Weihenmayer

Bass · Messner · Abgeschlossen 2002-09-05

Vereinigte Staaten · Männlich

Geboren 23. Sept. 1968

Erik Weihenmayer ist ein US-amerikanischer Bergsteiger, Autor und Redner, geboren am 23. September 1968. Er verlor durch Retinoschisis, eine degenerative Augenerkrankung, bis zum Alter von 14 Jahren sein Augenlicht.

Frühe Jahre und Einstieg ins Klettern

Erik Weihenmayer rang in der High School und kam kurz nach dem Verlust seines Augenlichts in einem Feriencamp für blinde Jugendliche zum Klettern. Nach dem College arbeitete er als Lehrer an einer Mittelschule und als Wrestlingtrainer an der Phoenix Country Day School in Arizona, wo er an Wochenenden auch lokalen Klettergruppen beitrat.

Bergsteigerkarriere

Weihenmayer baute in den 1990er-Jahren seinen Bergsteigerlebenslauf aus: 1995 bestieg er Denali, 1996 El Capitan im Yosemite. 1997 erreichte er den Gipfel des Kilimanjaro und 1999 den des Aconcagua. Im Jahr 2000 kletterte er Polar Circus, einen 3.000 ft hohen gefrorenen Wasserfall in Alberta, Kanada.

Am 25. Mai 2001 stand Weihenmayer als erster blinder Mensch der Geschichte auf dem Gipfel des Mount Everest. Seine Everest-Expedition war seinerzeit dafür bekannt, dass eine große Anzahl von Teammitgliedern an einem einzigen Tag den Gipfel erreichte. Er vervollständigte die 7 summits mit Elbrus und Kosciuszko im Jahr 2002 und ergänzte 2008 die Carstensz Pyramid.

Über die 7 summits hinaus hat Weihenmayer gefrorene Wasserfälle in Nepal und Kanada, Vulkane in Ecuador und Chile sowie Felsrouten in Colorado und den Dolomiten in Italien bestiegen. Im September 2014 paddelte er zusammen mit dem erblindeten Marine-Veteranen Lonnie Bedwell die gesamte 277 Meilen lange Strecke des Colorado River durch den Grand Canyon.

No Barriers und Advocacy-Arbeit

Weihenmayer war Mitgründer von No Barriers USA, einer Organisation, die auf dem aufbaut, was er ein „No Barriers Mindset“ nennt. Sie unterstützt Menschen mit Behinderungen und anderen Herausforderungen dabei, ehrgeizige Ziele zu verfolgen. Im Rahmen eines angeschlossenen Programms namens Soldiers to the Summits hat er körperlich eingeschränkte Militärveteranen auf Bergexpeditionen geführt. Außerdem hat er blinde und sehbehinderte Jugendliche auf Höhentouren begleitet, darunter eine, die auf einem Gipfel auf der Nordseite des Everest 21.000 ft erreichte.

Bücher und Vorträge

Weihenmayer ist Autor von drei Büchern. Seine Memoiren Touch the Top of the World schildern seinen Weg vom Verlust des Augenlichts bis zur Besteigung des Everest. Er ist als professioneller Redner tätig und spricht über Themen wie den Umgang mit Widrigkeiten, Teamarbeit und das, was er den Aufbau eines „Rope Team“ von Unterstützern nennt. Im Jahr 2025 erhielt er einen Ehrendoktor (Doctor of Humane Letters) vom College of Education der University of Arizona.