Everest-Studie beziffert die Wärme, die das Basislager zum Khumbu-Gletscher beiträgt

Eine Studie über das Everest-Basislager hat Zahlen zu etwas geliefert, worüber lange ohne sie diskutiert wurde. Die Wärme, die menschliche Aktivität auf dem Khumbu-Gletscher während einer Frühjahrssaison freisetzt, reicht laut den Berechnungen aus, um rund 2.492 Tonnen Eis und Schnee zu schmelzen. Urin macht dabei etwa 154 Tonnen dieser Gesamtmenge aus.

Die Arbeit wurde veröffentlicht in Regional Environmental Change, berichtet Travel Tomorrow. Die Website noticiasambientales.com beschreibt sie als bei Springer Nature veröffentlicht, dem Verlag dieser Zeitschrift.

Was gezählt wird

Das Everest-Basislager liegt auf der nepalesischen Seite auf dem Khumbu-Gletscher, auf 5.364 m18 ft laut noticiasambientales.com. Im April und Mai beherbergt es Hunderte von Bergsteigern, Guides und Supportpersonal, die auf sich bewegendem Eis leben. Die niederländische Website Gewoonvoorhem berichtet, dass während der Saison 2023 rund 1.600 Zelte für etwa 50 Tage auf dem Gletscher standen.

Der Mechanismus, den die Forscher beschreiben, ist unkompliziert. Der Körper dehydriert in großer Höhe schnell, daher werden Bergsteiger angehalten, sehr viel zu trinken.

Urin verlässt den Körper warm, und diese Wärme wird auf das Eis übertragen, auf das er trifft. Feste Abfälle werden größtenteils gesammelt und vom Berg abtransportiert. Urin wird es meistens nicht, und ein großer Teil davon landet direkt auf oder neben dem Gletscher.

Gewoonvoorhem und noticiasambientales.com berichten beide von mehr als 6.000 Litern Urin, die während der Saison täglich im Basislager anfallen. Über Wochen summiert sich das laut den Berechnungen der Forscher auf genug thermische Energie, um etwa 154 Tonnen Eis zu schmelzen.

Die Zahlen halten einer Prüfung mit einfacher Physik stand. Das Schmelzen von Eis erfordert etwa 334 Kilojoule pro Kilogramm, die standardmäßige latente Schmelzwärme. Ein Liter Urin auf Körpertemperatur, der auf 0°C abkühlt, bevor er wieder in den Gletscher einfriert, gibt rund 155 Kilojoule ab.

Bei 6.000 Litern pro Tag über eine 60-tägige Saison reicht das auf dem Papier aus, um eine Menge nahe den 154 Tonnen der Studie zu schmelzen. Liest man dieselben 6.000 Liter als Gesamtmenge für die gesamte Saison statt pro Tag, würde die verfügbare Wärme nur wenige Tonnen Eis schmelzen, weit unter der veröffentlichten Zahl. Die Physik stützt die Tages-Lesart.

Der Treibstoff macht den größeren Anteil aus

Urin macht die Schlagzeilen, ist aber der kleinere Teil der Gesamtmenge. Für die Saison 2023 listet Gewoonvoorhem 824 Gasflaschen, 18.935 Liter Kerosin und 5.130 Liter Benzin auf, die zum Kochen, Heizen und für andere Lageraktivitäten verbrannt wurden. Travel Tomorrow gibt dieselben Kraftstoffzahlen in gerundeter Form an.

Travel Tomorrow beschreibt auch, was diese Kraftstoffe heute ermöglichen: beheizte und mit Strom versorgte Zelte, WLAN und Kaffeebars unter anderem. Das ecuadorianische Magazin Vistazo beschreibt Generatoren und Kocher in Zelten als kleine Punkte thermischer Strahlung, die über das Lager verteilt sind und jeweils die lokale Temperatur erhöhen.

Rechnet man den Treibstoff zum Körperabfall hinzu, ergibt sich eine Zahl von 2.492 Tonnen potenzieller Schmelze pro Saison. Die für 2023 gemeldeten Treibstoffmengen enthalten weit mehr rohe Verbrennungsenergie, als diese Schmelzzahl erfordert, was passt: Der größte Teil dieser Wärme fließt ins Kochen, das Erwärmen der Zeltluft und den Betrieb der Kocher, und nur ein Teil davon erreicht jemals das Eis.

Was in der Gesamtzahl fehlt

Die Forscher betonen ausdrücklich, dass die Berechnung unvollständig ist und die tatsächliche Zahl wahrscheinlich höher liegt. Nicht einbezogen:

• die Körperwärme der Bergsteiger und des Personals selbst
• Hubschrauberverkehr
• die Yaks, die Lasten zum und vom Lager tragen
• Trekkingtouristen, die in weit größerer Zahl ins Basislager kommen als Bergsteiger

noticiasambientales.com berichtet, dass die Temperaturen im Basislager doppelt so schnell gestiegen sind wie in anderen Teilen des Gletschers. Travel Tomorrow schreibt einen ähnlichen Befund zur Erwärmung des Basislagers einer Berichterstattung in der New York Times zu.

Der Klimawandel ist nach wie vor der Haupttreiber

Jede Quelle trägt denselben Vorbehalt der Forscher, und er ist wichtig. Die globale Erwärmung bleibt mit Abstand die Hauptursache für den langfristigen Eisverlust am Khumbu-Gletscher. Was das Basislager hinzufügt, ist eine konzentrierte zusätzliche Wärmequelle in einem kleinen, stark genutzten Bereich, der ohnehin unter Druck steht.

Die Studie will nicht sagen, dass Bergsteiger den Himalaya schmelzen. Aber die kursierenden Zahlen passen nicht ohne Weiteres zusammen. Travel Tomorrow, unter Berufung auf die New York Times, beziffert den gesamten Eis- und Schneeverlust im Frühling am Basislager auf drei Millionen Kilogramm, was rund 3.000 Tonnen entspricht. Die eigene Zahl der Studie für durch Menschen verursachte Schmelze, 2.492 Tonnen, liegt nicht weit darunter.

Wenn beide Zahlen stimmen, würden Treibstoff und Abfälle des Basislagers den größten Teil des Eisverlusts im Frühling dort ausmachen, nicht nur einen kleinen Zusatz. Keine der Quellen erklärt, wie die beiden Gesamtzahlen berechnet wurden oder ob sie dasselbe messen, sodass diese Lücke eher beobachtet werden sollte als ein gesicherter Befund.

Regeln und Vorschläge

Bergsteiger sind in den letzten Jahren verpflichtet worden, ihre Fäkalien vom Berg herunterzutragen, berichtet Travel Tomorrow. Dieselbe Anforderung gilt nicht für Urin.

Eine in der Berichterstattung diskutierte Maßnahme ist die Verlegung des Basislagers an einen stabileren Standort abseits des Gletschers, was noticiasambientales.com als einen aus der Studie hervorgegangenen Vorschlag meldet. Vistazo berichtet, dass lokale Behörden strengere Regulierungen der Auswirkungen von Expeditionen prüfen, und sieht die Balance zwischen Tourismuseinnahmen und Gletscherschutz als das schwierigere Problem.

Wer eine Saison auf der Südseite plant, findet das Lagerlayout und den Eisbruch in unserem Everest-Guide beschrieben, und die Fragen zur Flüssigkeitsaufnahme und Akklimatisierung, die hinter diesen Zahlen stehen, werden in den FAQ behandelt. Die Teams, die das Lager jeden Frühling aufbauen und versorgen, sind nach Gipfeln auf unserer Veranstalterseite aufgelistet.

Die Augustflut war ein separates Ereignis

Die Berichterstattung über die Studie lief zeitgleich mit den Nachrichten über die Katastrophe vom 26. August in Nepal, und die beiden stehen in keinem Zusammenhang. Bhaskar English beschreibt einen großen Fels- und Eissturz in Rasuwa, der Wasser und Geröll ins Tal schickte und Straßen, Brücken und Wasserkraftanlagen zerstörte. Es berichtet von Hunderten Toten und Tausenden noch Vermissten. Travel Tomorrow verortet den Einsturz an der chinesisch-nepalesischen Grenze und berichtet von mehr als 1.000 Todesopfern insgesamt.

Bhaskar English stellt klar, dass die Nepal-Katastrophe nichts mit Bergsteigern oder menschlichen Abfällen zu tun hatte und dass die beiden Geschichten völlig getrennt sind. Was sie verbindet, ist der Schauplatz. Die Gletscher der Region schrumpfen, das Wetter ist weniger vorhersehbar, und mehr Menschen reisen und bauen an Orten, die vor einer Generation noch abgelegen waren.

Travel Tomorrow weist darauf hin, dass Wissenschaftler des International Centre for Integrated Mountain Development in Kathmandu in einem Bericht aus dem Jahr 2014 davor warnten, dass durch Besucher verursachte Klimaauswirkungen häufigere Lawinen, Überschwemmungen und Erdrutsche in der Region verursachen könnten.

Die praktische Frage liegt jetzt bei Nepals Behörden und bei den Veranstaltern, die das Lager jeden April neu aufbauen. Das Abfallmanagement im Basislager hat sich schon früher geändert, als die Regel zu festen Abfällen eingeführt wurde. Eine Regel für Urin oder ein Lager auf Fels statt auf Eis wäre die nächste sichtbare Veränderung am Khumbu.

Titelfoto: South Everest Base Camp sleeping platform.jpg von Alpalfour, CC BY-SA 3.0 (Lizenz), über Wikimedia Commons.