Andrew Dawson, 34, bereikte de top van Everest op 18 mei 2026 en voltooide daarmee de 7 summits, 16 jaar na zijn eerste beklimming op Kilimanjaro. The Aylmer Express meldt dat hij de Messner-lijst klom, inclusief Carstensz Pyramid, en de meeste expedities zelf financierde. In 2019 kreeg hij de diagnose ankyloserende spondylitis en hij beklom de resterende toppen in een paar jaar.
Andrew Dawson bereikte de top van Everest op 18 mei 2026, ongeveer 12 uur na het verlaten van het hoogkamp. Het was de 48e dag van zijn expeditie en de laatste van zijn 7 summits. Zijn familie vierde de voltooiing thuis in Aylmer, Ontario, in de late lente. Het verhaal werd gepubliceerd door the Aylmer Express.
Dawson werd geboren en groeide op in Mississauga, studeerde aan Queen's University in Kingston en woont al zo'n zeven jaar in Amsterdam. Hij is 34. De eerste van de zeven kwam in 2010, toen de familie Dawson naar Kilimanjaro reisde. Hij was 18, en de top op 5.895 m19 ft was niet bedoeld als begin van iets.
Een periode van 16 jaar, waarvan het meeste in de laatste negen
Na Kilimanjaro was er een lange pauze. Kingston bood niets om te beklimmen, en het klimmen begon pas weer na een verhuizing naar Calgary, waar wandeltochten in het weekend met vrienden leidden tot Aconcagua. Hij bereikte de top van de 6.961 m23 ft hoge berg in december 2017.
Die tweede top was het moment waarop de volledige lijst in beeld kwam. Dawson besloot de andere zes eerst te beklimmen en Everest als een open vraag te laten, vanwege het risico, de kosten en de commercialisering van de berg. Hij koos de Messner-versie van de 7 toppen, die Carstensz Pyramid gebruikt in plaats van Kosciuszko.
Kort na zijn derde top kreeg hij de diagnose ankyloserende spondylitis, een vorm van inflammatoire artritis die de wervelkolom aantast. Volgens hem vertelde een arts hem dat hij voor zijn 40e in een rolstoel zou zitten. Het gevolg voor het plan was dat het compacter werd: wat hij zich had voorgesteld als een levenslang project werd teruggebracht tot zo'n negen jaar, van 2017 tot 2026.
Elbrus en Denali
Elbrus, 5.642 m19 ft, volgde in augustus 2019. Vanaf die beklimming verliepen zijn expedities met touwgroepen, stijgijzers en pickels in plaats van wandelroutes. De afdaling leverde een van de weinige echt angstaanjagende momenten van het hele project op.
De sneeuw werd zacht onder een felle zon. Een lid van zijn touwgroep zakte met één been tot aan de heup in een gat, trok zich eruit en grapte dat hij iedereen zou vertellen dat hij in een gletsjerspleet was gevallen. Tien minuten later ging diezelfde klimmer een echte in. Dawson beschrijft het als een echt gat van ongeveer 100 feet diep, waarbij ijs afbrak rondom de man terwijl hij zijn arm uitstak. Iedereen aan dat touw was verbonden aan de afloop.
Denali volgde in mei 2022, kort voor zijn 30e verjaardag. Hij rekent die tot de zwaarste van de zeven: afgelegen, koud, en uitgevoerd op basis van het sjouwtochtsysteem waarbij klimmer hun eigen uitrusting hoog brengen en vervolgens lager gaan slapen. De topdag zelf was helder. Een aparte herinnering aan dezelfde tocht is hoe hij vanuit de verte zag hoe een andere groep een volledige reddingsactie uitvoerde voor hun hoofdgids tijdens een sneeuwstorm, terwijl zijn eigen groep wegkwam uit het slechte weer.
Carstensz, dan Antarctica
Carstensz Pyramid, ook wel Puncak Jaya genoemd, volgde in oktober 2024, het eerste jaar dat de berg weer toegankelijk was na een lange sluiting. De route is een grillige kalksteengraat op 4.884 m16 ft, en Dawson noemt het een heel andere berg dan de rest op de lijst.
Vinson volgde in januari 2026 op 4.892 m16 ft, acht meter hoger dan Carstensz en qua kosten en logistiek een heel ander verhaal. Tot dat moment had Dawson de beklimmingen betaald uit spaargeld en werkbonussen. Na het verlies van zijn baan bij Unilever stak hij een groot deel van zijn ontslagvergoeding in de reis naar Antarctica. Hij is open geweest over die keuze: geen auto, geen huis, geen grote bruiloft, met het geld dat naar bergen gaat in plaats van al dat andere.
Everest
De topdag op Everest duurde ongeveer 12 uur vanaf het kamp. Dawson en zijn team brachten 15 tot 30 minuten op de top door, lang genoeg om te gaan zitten, foto's te maken en wat water te drinken, voordat het weer hen de afdaling in dreef. Zijn eigen beschrijving van de top is een koortsachtige droom, iets wat heel snel gebeurde na 16 jaar aanloop.
Het grootste deel van de Everest-expeditie was zelfgefinancierd, met aanvullende steun via een GoFundMe-campagne van vrienden en familie.
De terugkeer was moeilijker te beschrijven dan het klimmen. Dawson noemt het complete omgekeerde cultuurschok, een periode waarin gewone gesprekken onmogelijk aanvoelden omdat niemand om hem heen enige referentie had voor waar hij net was geweest. Hij was op 28 mei weer thuis in Amsterdam, tien dagen nadat hij op de top had gestaan.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op 7 summits: 19–25 oktober 2026, het nieuws van de week in het kort.
Headerfoto: Everest North Face toward Base Camp Tibet Luca Galuzzi 2006.jpg door Luca Galuzzi ( Lucag ), CC BY-SA 2.5 (licentie), via Wikimedia Commons.