De Franse alpinist Marc Batard zegt dat zijn alternatieve lijn naar kamp 1 op Everest, die om de Khumbu Icefall heen loopt onder de Nuptse-pijlers, nu voor 70% is uitgerust en in mei 2027 klaar zou moeten zijn. Hij is van plan om medio maart met een nieuw team van touwtechnici, Franse en Nepalese klimmers, medisch personeel en een cameraploeg naar Nepal terug te keren. De Nepalese regering heeft 20.000 euro bijgedragen en via een publieke inzamelingsactie wordt ten minste 88.100 euro gezocht.
Marc Batard heeft een datum gegeven aan het Everest-project waar hij al jaren aan werkt. Hij vertelde het Alpijnse medium Nos Alpes dat het werk in mei 2027 klaar moet zijn, en dat de lijn momenteel voor 70% is uitgerust. Het interview werd op 6 november gepubliceerd in het Frans en in het Italiaans.
Het idee is een andere manier om het eerste kamp aan de Nepal-kant te bereiken. In plaats van de Khumbu Icefall over te steken, loopt de lijn er omheen langs de pijlers van de Nuptse. Stukken bergterrein worden voorzien van touwen en ander vast materiaal, zodat de doorgang zijn vorm behoudt en vrij blijft van de beweging van de gletsjer. Batard heeft de route "Sundare Sherpa – Marc Batard" genoemd, naar een klimpartner van hem die in 1989 overleed.
Waarom de ijsval het doelwit is
De Khumbu Icefall is het deel van de standaard benadering aan de zuidkant dat niemand onder controle heeft. Seracs storten in en gletsjerspleten openen zich op hun eigen tijdstip, en de blootstelling treft het hardst de mensen die er het vaakst doorheen gaan. Sherpa-personeel en andere Nepalese arbeiders maken in een seizoen vele dragertochten door de ijsval om materiaal, tenten, gasflessen en voorraden naar de kampen daarboven te brengen.
Batard dateert het begin van het project zeven jaar geleden, nadat hij keek hoeveel doden de Khumbu-sector had geregistreerd. Een van de gebeurtenissen die hij noemt is de lawine van 18 april 2014, waarbij 16 Sherpa's die op de berg werkten om het leven kwamen. Zijn uitgesproken doel is het redden van de levens van Nepalezen die grote risico's nemen voor de bergeconomie. Hij is ook openlijk kritisch over het vergunningenbeleid en stelt dat de Nepalese overheid onder commerciële druk te veel vergunningen verleent voor de top.
Hij maakt duidelijk dat de nieuwe lijn niet bedoeld is om meer klanten naar de berg te brengen. Zijn standpunt is dat het enige doel is om een steeds riskantere passage veiliger en makkelijker te maken.
Wat er in maart gebeurt
Voorjaar 2025 zou het beslissende seizoen zijn voor het voltooien van de route. Het werk stopte echter, en er moest een nieuw team worden samengesteld. Voor de volgende fase bestaat dat team uit touwtechnici, Franse en Nepalese klimmers, medisch personeel en mensen die de filmopnames verzorgen.
Batard zegt dat ze rond het midden van maart naar Nepal terugkeren. Twee taken hebben prioriteit: een inventarisatie van het materiaal dat al op de berg ligt, en een helikoptervlucht om te controleren hoe ver het werk gevorderd is. Die expeditie zal laten zien of het alternatieve traject daadwerkelijk kan worden afgerond en gebruikt.
Daarna volgt een tweede test, en die gaat langzamer. Een vaste lijn bewijst zichzelf pas wanneer beladen teams er herhaaldelijk gebruik van maken, in de omstandigheden van een echt seizoen. Het getal om in de gaten te houden is hoeveel dragertochten niet meer door de ijsval gaan zodra de route open is, en dat getal bestaat pas nadat er een voorjaar op gedraaid heeft.
Het geld en de films
De Nepalese overheid heeft het project gesteund met 20.000 euro, wat Batard ziet als officiële erkenning van een veiligheidsinitiatief. Om het werk af te ronden is er meer nodig. Hij heeft een minimumdoelstelling gesteld van 88.100 euro, waarvan een deel bestemd is voor het voltooien van de film L'Everest en partage, geregisseerd door Théo Livet.
De fondsenwerving loopt via het HelloAsso-platform en wordt beheerd door de vereniging Montagne & Humanisme, voorgezeten door Frédéric Thiriez. Batard zegt dat de documentaire van Livet in het najaar van 2027 gevolgd zal worden door een tweede film over het project, en dat een derde boek over zijn avonturen deel uitmaakt van hetzelfde uitgaveplan.
Hoe dit erin past
Wij vinden de gedachte achter het project deugdelijk. De ijsval is het enige stuk van de route aan de zuidkant waar vaardigheid de minste bescherming biedt, en de mensen die er het meest aan blootgesteld worden zijn degenen die ervoor betaald worden om er te zijn. Alles wat het aantal oversteken vermindert is de moeite waard, zelfs als het alternatief trager blijkt te zijn of meer werk vraagt.
De open vraag is niet de intentie maar het terrein. Rots- en gemengd terrein onder de Nuptse heeft zijn eigen gevaren, en een lijn die in april veiliger is, kan zich eind mei anders gedragen. Dat is wat het werk in maart en het eerste gebruiksseizoen zullen uitwijzen.
Het is ook de moeite waard twee dingen te onderscheiden die in de berichtgeving over Everest vaak door elkaar worden gehaald. Een veiligere benadering naar Kamp 1 is een arbeidsveiligheidsmaatregel voor Nepalees personeel. Het is geen verandering aan de moeilijkheidsgraad van de berg daarboven, waar de Lhotse Face, de South Col en de topgraat precies zijn waar ze altijd waren. Lezers die de zuidkant plannen, vinden de standaardfasen in onze Everest-gids, en de hoogtevragen die het vaakst worden gesteld zijn beantwoord in de Veelgestelde vragen.
Voor iedereen die de logistiek aan de zuidkant vergelijkt: de bedrijven die op elke berg actief zijn staan per berg vermeld op onze operatorspagina. Of een alternatief voor de ijsval deel gaat uitmaken van een normaal commercieel seizoen hangt af van de vergunninghouders en de Sherpa-teams die er gebruik van zouden moeten maken, en van wat de Nepalese autoriteiten na maart beslissen.
De feiten zoals ze nu staan
De route is naar verluidt voor 70% uitgerust. De terugkeer naar Nepal is gepland voor medio maart 2027, met als doel de voltooiing in mei 2027. De financiering bedraagt 20.000 euro van de Nepalese overheid, met een publieke oproep voor ten minste 88.100 euro. Die cijfers zijn afkomstig van Batard zelf, in één enkel interview dat deze maand is gepubliceerd.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 2–8 november 2026, het nieuwsoverzicht van de week.
Headerfoto: Waiting their turn.jpg door AngeliSherpa, CC BY-SA 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.