"Everest: The Other Side" komt deze week uit in bioscopen en op IMAX-schermen. Jimmy Chin en Elizabeth Chai Vasarhelyi volgen Jim Morrison en Hilaree Nelson op de noordwand van Everest, via de Super Direct door het Japanese en het Hornbein Couloir. Nelson overleed in 2022 in een lawine op Manaslu; Morrison keerde nog drie keer terug en skiede de lijn in vier uur. Dit is wat de film en de berichtgeving eromheen presenteren, en welke details nog op één enkel account berusten.
National Geographic's "Everest: The Other Side" is deze week in de bioscopen en op IMAX-schermen te zien, uitgebracht door de Walt Disney Company. Jimmy Chin en Elizabeth Chai Vasarhelyi regisseerden de film, het duo achter "Free Solo" en "Meru". Het onderwerp is Jim Morrison en Hilaree Nelson, en hun plan om de eerste ski-afdaling van de noordwand van Mount Everest te maken. De film ging in première op het Venice International Film Festival en was te zien op Telluride, Toronto, Camden en het BFI London Film Festival, voorafgaand aan de bredere release.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
De route
De noordwand ligt aan de Tibetaanse kant, waar de toegang streng gecontroleerd wordt. De route die Morrison en Nelson wilden nemen is de Super Direct, die het Japanse en het Hornbein Couloir met elkaar verbindt. Vijf mensen hadden via deze route de top bereikt. Niemand had hem geskied.
Het profiel in The New Yorker door Nick Paumgarten stelt de helling op maximaal zestig graden en de daling op negenduizend verticale voet, waarvan het grootste deel terrein is waar een val niet tot stilstand komt. Het Hornbein is een stenen fluit met een smalle strook ijs en sneeuw. In het voorjaar ligt er te weinig sneeuw om te skiën. In de herfst, vlak na de moesson, lopen er voortdurend lawines. Morrison en Nelson werkten met het idee dat er laat in de herfst een kort raam opengaat, zodra de lawinecyclus tot rust komt en het oppervlak vastiger wordt.
Eén persoon had de afdaling eerder geprobeerd. De snowboarder Marco Siffredi beklom de Everest in 2002 via een andere route, reed het Hornbein in en verdween. Zijn lichaam werd nooit gevonden, en de route werd met rust gelaten tot Morrison.
Wie een overzicht wil van de berg en de gewone routes, vindt dat in onze Everest-gids, die de noord- en zuidkant en de normale seizoenen behandelt.
Wat de camera's kwamen vastleggen
Chin en Vasarhelyi begonnen met filmen na hun Oscar voor "Free Solo", met het Everest-project als einddoel. Morrison en Nelson ontmoetten elkaar op de Makalu in 2015 en klommen daarna samen. Ze maakten de eerste ski-afdaling van het Lhotse Couloir, de route die bekendstaat als de Dream Line.
Nelson had de Everest in 2012 getopped en de top van de Lhotse bereikt binnen dezelfde vierentwintig uur. Morrison stond in 2018 op de top van de Everest via de North Ridge en skied een deel van de afdaling. Chin toppte en skied de zuidkant in 2006.
De voorbereiding op Everest omvatte de Manaslu in 2022. Nelson was twee bochten in haar afdaling toen de sneeuw onder haar losliet en haar over een berghelling meesleurde. Morrison en zijn Sherpa-metgezellen doorzochten het puinveld en brachten haar lichaam naar beneden, een bergingsoperatie waarbij een helikopter op extreme hoogte werkte en de voortdurende dreiging van nieuwe lawines aanwezig was.
Haar lichaam werd gecremeerd in een boeddhistische tempel in Kathmandu. De camera's legden het vast, en de recensie van AP meldt dat de betreffende scène op het IMAX-scherm te zien is.
Morrison had daarvoor al een gezin verloren. Zijn vrouw, Katie Morrison, was piloot en vloog met een eenmotorige turboprop Cessna van Long Beach naar Henderson met hun kinderen Wyatt, zes jaar, en Hannah, vijf jaar, aan boord. Een zakje slechte lucht boven de woestijn deed het vliegtuig dalen en het stortte neer. Morrison heeft gezegd dat zijn kinderen hem in 2018 nabij de top van de Everest kwamen opzoeken, dertig minuten onder de top, en dat het op de top van de Super Direct Nelsons aanwezigheid was die hij voelde.
Top en afdaling
Het kostte drie pogingen in de drie jaar na Nelsons dood. Op 15 oktober zette Morrisons team een twaalftal klimmers op de top, onder wie Chin en enkele filmcrewleden, waarmee het aantal mensen dat ooit via die route had getopped meer dan verdrievoudigde. Morrison strooide wat van Nelsons as uit, klikte zijn ski's vast en zette koers naar het Hornbein. Op de weg omhoog had hij gemerkt dat de sneeuw keihard en slecht was. De afdaling duurde vier uur.
Hoe de film overkomt
Chin vertelde ABC7 dat dit de logistiek moeilijkste en technisch meest complexe film is die hij heeft gemaakt, en dat het uiteindelijk een verhaal is over passie en over verlies.
Vasarhelyi maakte de vergelijking in schaal duidelijk: "Free Solo" was een klif van drieduizend voet, en dit is negenentwintigduizend voet, de hoogte waarop vliegtuigen vliegen. Morrison zei dat hij er aanvankelijk niet mee door wilde gaan, en dat hij na verloop van tijd werd aangetrokken om het doel voor Nelson en haar nalatenschap af te maken.
Jake Coyle van AP gaf de film twee en een halve ster van de vier in een recensie gepubliceerd door Sentinel Colorado. Zijn redenering is dat de film vroeg harde vragen stelt en er steeds minder naarmate de beklimming vordert. De film blijft hangen bij de vertrekken uit huis, bij Nelsons twee zoons die opgroeien door de jaren van beeldmateriaal, en bij een aantal Sherpa's dat huiverig werd voor het risico bij de eerste poging.
Vasarhelyi verschijnt zelf in beeld om te zeggen dat in deze film het ergste is gebeurd, en vraagt Chin hoeveel mensen die aan hun eettafel hebben gezeten er zijn gestorven. Coyles oordeel is dat de families tegen de tijd dat de top bereikt wordt uit beeld zijn gevallen en de film een eenzame mars wordt. De release heeft een PG-13-classificatie en duurt 115 minuten.
De interviews
Good Morning America publiceerde twee gesprekken met Chin en Morrison rond de release, beide opgenomen in de berichtgeving van deze week. In het ene spreekt Morrison over het verdriet dat hij draagt en over het leren meenemen van wie hij verloor. In het andere lopen de twee het praktische probleem door van het filmen van een ski-afdaling op die wand. BroadwayWorld verzamelde beide.
Onze bibliotheek behandelt boeken en films over deze bergen, en de pagina over de 7 summits-uitdaging legt uit waar de Everest staat ten opzichte van de rest, voor wie via dit verhaal bij dat onderwerp uitkomt.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op 7 summits: 26 oktober – 1 november 2026, het nieuws van de week in het kort.
Headerfoto: Everest North Face toward Base Camp Tibet Luca Galuzzi 2006.jpg door Luca Galuzzi ( Lucag ), CC BY-SA 2.5 (licentie), via Wikimedia Commons.