Een 40-jarige klimmer en zijn 11-jarige zoon vielen op de oostelijke helling van de Elbrus tijdens een afdaling. Twaalf reddingswerkers brachten de gewonde vader en het lichaam van de jongen naar Terskol, waar de man aan artsen werd overgedragen. De hulpdienst in Kabardino-Balkarië meldt dat een veiligheidstouw het begaf, en er loopt een formeel onderzoek naar het incident.
Twaalf reddingswerkers werkten op de oostelijke helling van de Elbrus om een 40-jarige klimmer en het lichaam van zijn 11-jarige zoon naar beneden te brengen. Beiden werden naar Terskol gebracht, in de vallei onder de berg. De man werd daar overgedragen aan artsen. Het bericht is afkomstig van de persdienst van het ministerie van Noodsituaties voor Kabardino-Balkarië, zoals gemeld door Piter.tv.
Vader en zoon werden de dag voor de evacuatie gevonden op de oostelijke helling, en de afdaling werd uitgesteld tot de ochtend. Een onderzoeks- en operationele groep werkte ter plaatse. Er loopt een formeel onderzoek naar wat er is gebeurd.
Wat er bekend is over de val
De val gebeurde tijdens de afdaling. De voorlopige lezing van de hulpdienst is dat het veiligheidstouw van het tweetal het begaf. De vader liep meerdere breuken op. De jongen overleefde het niet. Hetzelfde verslag noemt 19 juli als de datum van de val.
Het verslag vermeldt ook dat de man, voordat hij vertrok, geen gehoor gaf aan waarschuwingen van andere klimmers die het tweetal onderweg tegenkwam. Dit is een voorlopige bevinding en onderdeel van wat het lopende onderzoek zal toetsen. We gaan daar niet verder in. Twee mensen bevonden zich op een helling, waarvan één een kind, en de rest is aan de onderzoekers en de familie.
Een evacuatie uitstellen tot het eerste daglicht is een gewone beslissing bij bergredding, en we lezen de nacht die werd gewacht niet als iets bijzonders. Grondteams die een gewonde persoon in het donker over sneeuw verplaatsen, lopen zelf ook risico, en een draagstoelberging is langzamer en zwaarder dan de meeste mensen zich voorstellen.
Een touw tussen twee mensen is geen leuning
Dit is het deel dat het waard is te zeggen tegen iedereen die dit leest en de Elbrus met een partner plant. Een touw dat twee mensen verbindt op een open sneeuwhelling doet op zichzelf niets. Het houdt wanneer iemand de last kan stoppen: een zekering aan een geplaatst ankerpunt, of een pickelarrest in sneeuw die stevig genoeg is om dat op te vangen. Zonder een van beide wordt een uitglijder simpelweg gedeeld tussen de twee mensen aan de uiteinden.
Dat telt het zwaarst tijdens de afdaling, wanneer de benen moe zijn en de sneeuw doorgaans door de dag heen zachter is geworden. Naar beneden gaan is waar groepen op de Elbrus het vaakst in de problemen komen, en het is de helft van de dag waaraan het minste planning wordt besteed. Als er een touw wordt gebruikt, moet het team van tevoren hebben afgesproken waaraan het verankerd is.
De formulering van de hulpdienst wijst op een touwbreuk, en niet op een uitglijder die het touw niet kon houden. Welke van de twee het was, moet uit het onderzoek blijken.
De berg zelf
De Elbrus heeft twee toppen, en de oostelijke kant van de berg is een andere zaak dan de door liften ontsloten zuidelijke flank die de meeste beklimmingen gebruiken. De aanlooproutes, de normale lijnen en de afdalingen staan beschreven in onze Elbrus-gids, wat voor de details een betere plek is dan een nieuwsbericht. Wie een begeleide tocht overweegt, kan beginnen bij de operatorlijst per berg.
De Elbrus is bereikbaar op een manier die maar heel weinig grote bergen zijn. Er is een kabelbaan, er zijn snowcats, en een fitte persoon kan binnen dagen na aankomst in de vallei op de top staan. Dat verandert niets aan het weer, de hoogte of de hellingshoek boven het zadel. De berg is makkelijk te bereiken en niet makkelijk te verlaten.
Hetzelfde Piter.tv-bericht meldt een afzonderlijk sterfgeval: een klimmer uit Sint-Petersburg die onwel werd tijdens een beklimming van de Elbrus en overleed voordat reddingswerkers hem bereikten. Voor dat geval wordt geen datum of verdere informatie gegeven.
Kinderen op grote bergen
Families vragen ons hier vaak naar, en het eerlijke antwoord is dat er geen eenduidige leeftijdsgrens bestaat die een berg veilig maakt. Hoogte heeft een andere invloed op een jong lichaam dan op een volwassen lichaam, en de waarschuwingssignalen zijn moeilijker te herkennen bij een kind dat moe is, koud heeft en probeert een ouder bij te houden. Onze Veelgestelde vragen behandelt hoogteziekte en wat je eraan kunt doen, en dat is het startpunt.
Wat we ronduit willen zeggen is dat de beslissing niet op basis van een verslag kan worden genomen. Er zijn mensen voor nodig die het specifieke kind kennen, de specifieke route en de omstandigheden op de dag, en er is een omkeertijd nodig die iemand ook daadwerkelijk bereid is te gebruiken. De afdaling moet vanaf het begin onderdeel zijn van dat plan, niet iets dat pas gebeurt nadat de topfoto is gemaakt.
De meeste mensen die naar de Elbrus gaan, komen thuis. Degenen die in de problemen raken, worden zelden door het klimmen zelf onderuit gehaald. Ze worden verrast door weer dat sneller aankomt dan verwacht, door hoogte die te snel werd gewonnen, of door een afdaling die te laat op de dag begon met niets meer in reserve. Elk van die dingen is een planningsbeslissing die in de vallei wordt genomen, dagen voordat iemand stijgijzers aantrekt.
Het onderzoek naar dit incident kan onderdelen van de voorlopige lezing nog wijzigen, waaronder de vraag waaraan het touw was bevestigd. Wat vaststaat is dat een elfjarige jongen stierf op de Elbrus en dat zijn vader met meerdere breuken van de berg werd gedragen. Lezers die er dit seizoen naartoe gaan, kunnen de afdaling serieus nemen en ervoor zorgen dat iedereen in de groep weet waarvoor het touw dient.