Delen van het Kosciuszko National Park zijn op weekdagen van 9 tot 27 november 2026 gesloten, tussen 5:45 en 20:15 uur, terwijl de NSW National Parks and Wildlife Service loslopende herten en varkens bestrijdt. De operatie staat los van het wilde-paardenprogramma, dat opgeschort blijft in afwachting van een populatieonderzoek. Wandelaars die de topwandeling plannen, moeten de NPWS-sluitingskaart raadplegen voordat ze vertrekken.
Weekdagsluiting van 9 tot 27 november
Delen van het Kosciuszko National Park zijn op weekdagen gesloten voor bezoekers van maandag 9 november tot en met vrijdag 27 november 2026. De sluiting geldt op elk van die weekdagen van 5:45 tot 20:15 uur. De NSW National Parks and Wildlife Service heeft aangekondigd dat er borden worden geplaatst bij de relevante openbare toegangspunten, en vraagt mensen de gesloten gebieden niet te betreden. Een kaart van de sluitingsgebieden is gepubliceerd op de website van het NPWS. De sluitingen werden gemeld door About Regional, dat wandelroutes en hutten noemde als onderdeel van de getroffen locaties.
Dit is relevant voor iedereen die een datum heeft gepland voor de hoofdroute naar de top. Kosciuszko is de Australische top op de Bass-lijst van de 7 summits, en het is de top die mensen het vaakst inplannen in een korte trip met vaste vluchten. Het park is groot en de sluitingen gelden voor bepaalde gebieden, niet voor alles, dus de NPWS-kaart is het document dat bepaalt of een bepaald startpunt op een bepaalde ochtend bruikbaar is.
Herten en varkens, geen brumby's
Een woordvoerder van het NPWS zei dat de operatie gericht is op verwilderde herten en varkens. De dienst zei dat zijn aanpak niet is veranderd, en dat verwilderde dieren bestreden moeten worden vanwege de milieuschade die ze veroorzaken, waaronder schade aan waterwegen, inheems leefgebied en bedreigde soorten.
De novemberoperatie staat los van het programma voor wilde paarden in het park. Afschotoperaties tegen brumby's, zowel vanuit de lucht als op de grond, blijven opgeschort tot ten minste 2027, terwijl de autoriteiten wachten op de resultaten van een populatieonderzoek.
Het standpunt van de Invasive Species Council
Jack Gough, directeur van de Invasive Species Council, steunt de operatie. Hij zei dat het aantal verwilderde dieren in dat gebied toeneemt, en dat de effecten de gezondheid van het stroomgebied, de waterretentie en de vegetatie raken. Zijn argument is dat zonder voortdurende bestrijding de behaalde resultaten teniet worden gedaan doordat de dieren zich verspreiden.
Herten zijn de soort die hij uitlichtte. Hij wees op een westwaartse verspreiding door de staat en zei dat herten overal ten westen van de Hume Highway gericht moeten worden uitgeroeid. Hij beschreef een winterse afschot van 2.000 herten uit het Kosciuszko National Park als de benodigde schaal van actie, maar erkende dat niemand het prettig vindt om dieren te zien sterven. Hij zei ook dat een gelekt overheidsrapport dat de council had verkregen aantoonde dat de overheid de doelen van een nationale overeenkomst uit 2023 over het beperken van de verspreiding van herten niet haalde.
Lokale wandelaars hebben eerder rekening gehouden met sluitingen
De Geehi Bushwalking Club organiseert kampeertochten door de Snowy Mountains en de South Coast, en trekt naar het hogere gebied naarmate het weer warmer wordt. Clubsecretaris Frank Bakker zei dat het nieuws binnenkwam terwijl de club bezig was met het samenstellen van zijn programma voor 2027, en dat de sluitingen geen verrassing waren. Er zijn in het verleden sluitingen geweest en de club heeft daar omheen gewerkt.
Dat is ook de praktische lezing voor een bezoeker. Een sluitingsvenster op weekdagen met gepubliceerde tijden is iets waar je omheen kunt plannen, zolang je eerst de kaart bekijkt en accepteert dat de datums niet onderhandelbaar zijn zodra een operatie loopt.
De rechtszaken die tegelijkertijd lopen
Op 30 oktober wees de Land and Environment Court een verzoek af van brumby-voorvechter Carmen Jackson om het luchtafschot van wilde paarden in het Yuraygir National Park, bij Grafton, te stoppen. ABC News deed verslag van de uitspraak. Jackson had eind augustus op het laatste moment een injunctie ingediend, met het argument dat het NPWS de wettelijke bevoegdheid miste om vanuit de lucht af te schieten, en dat het beheerplan van het park alleen sprak over het verwijderen van paarden.
Rechter Rachel Pepper oordeelde dat Jackson onvoldoende bewijs had geleverd om aan te tonen dat luchtafschot in strijd was met de National Parks and Wildlife Act. Het beheerplan vereiste het verwijderen van verwilderde paarden, en de manier waarop dat verwijderen wordt uitgevoerd is een operationele kwestie. In haar uitspraak schreef ze dat de secretaris een ruime discretionaire bevoegdheid heeft om verwilderde paarden te verwijderen of uit te roeien. De overheid had tijdens de hoorzitting in september betoogd dat het woord "verwijderen" zeer ruim is en doden niet uitsluit. Het NPWS verwelkomde de beslissing en zei dat het verwilderde dieren zal blijven beheren in overeenstemming met zijn wettelijke verantwoordelijkheden.
Nadat de injunctie was ingediend, werd het plaagdierbeheersplan van Yuraygir vóór de hoorzitting op 1 oktober bijgewerkt om de formulering over plaagdierbestrijding te versterken en luchtafschot als methode op te nemen. Het NPWS kan plaagdierbeheersplannen bijwerken zonder ministeriële goedkeuring.
Jackson zei het niet eens te zijn met de uitspraak en dat het verlies haar niet zal stoppen met campagne voeren. Ze omschreef luchtafschot als onmenselijk en zei dat er andere manieren bestaan om paarden te verwijderen, en prees het werk van mensen die paarden herplaatsen. Ze heeft een verdere zaak bij rechter Sarah Pritchard over luchtafschot van wilde paarden in het Kosciuszko National Park. Die uitspraak is nog niet gedaan.
Wat dit verandert voor een toptocht
Niet veel, voor de meeste mensen, en dat is de moeite waard om duidelijk te zeggen. De getroffen periode beslaat drie werkweken in november, en de tijden zijn van tevoren gepubliceerd. Wie flexibele datums heeft, kan in het venster op een weekend lopen, of uitwijken naar december. Wie van ver komt voor één poging moet de NPWS-kaart behandelen als het eerste wat je checkt, vóór het weer.
De toptocht zelf is ongewijzigd, en de route en toegangsopties staan beschreven in onze Kosciuszko-gids. Het hoogste punt van Australië is de kortste dagstocht van de zeven, en dat is precies waarom een gesloten startpunt een bezoeker het hele doel kan kosten: er zit geen extra week in het plan. Als je de lijst afwerkt en de praktische details voor de andere toppen wilt weten, kijk dan op de pagina 7 summits challenge: daar begin je, en algemene vragen staan bij de Veelgestelde vragen.
Dit artikel maakt deel uit van Deze week op de 7 summits, het wekelijkse nieuwsoverzicht.
Headerfoto: Mount Kosciuszko with snow.jpg door Martinjohnbudden, CC BY-SA 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.