Viajes y expediciones
¿A qué temperatura hierve el agua en altura?
Lower than at home, because there is less air pressing down on the water. It boils at 100°C (212°F)212°F at sea level, at about 85°C (186°F)186°F at Barafu Camp on Kilimanjaro, 83°C (182°F)182°F at Everest Base Camp and about 72°C (161°F)161°F on the summit of Everest. As a rule of thumb, the boiling point drops by about one degree Celsius for every 300 m (about 1,000 ft)about 1,000 ft you climb, which is close to two degrees Fahrenheit.
Boiling points at the main camps
| Mountain | Camp | Height | Water boils at |
|---|---|---|---|
| Kilimanjaro | Shira Camp | 3,850 m12.631 ft | 88°C (190°F)190°F |
| Kilimanjaro | Barafu Camp | 4,640 m15.223 ft | 85°C (186°F)186°F |
| Kilimanjaro | Uhuru Peak | 5,895 m19.341 ft | 81°C (178°F)178°F |
| Aconcagua | Plaza de Mulas | 4,300 m14.108 ft | 86°C (188°F)188°F |
| Aconcagua | Nido de Cóndores | 5,560 m18.241 ft | 82°C (180°F)180°F |
| Aconcagua | Summit | 6,961 m22.838 ft | 78°C (172°F)172°F |
| Denali | Basin Camp | 4,330 m (14,200 ft)14,200 ft | 86°C (186°F)186°F |
| Denali | High Camp | 5,200 m (17,200 ft)17,200 ft | 83°C (181°F)181°F |
| Denali | Summit | 6,190 m (20,310 ft)20,310 ft | 79°C (175°F)175°F |
| Everest | Base Camp (Nepal) | 5,360 m17.585 ft | 83°C (182°F)182°F |
| Everest | Camp 2 / Advanced Base Camp | 6,400 m20.997 ft | 80°C (176°F)176°F |
| Everest | South Col | 7,925 m26.001 ft | 75°C (167°F)167°F |
| Everest | Summit | 8,849 m29.032 ft | 72°C (161°F)161°F |
The pressures come from John West's model atmosphere for Everest's latitude (1996) and, for Denali, from the measured summit pressure in the climbing season; the boiling points from the standard formula for water. Weather moves them by about a degree. The camp heights are the ones in our guides.
¿Cambia también el punto de congelación?
No. El hielo se derrite y el agua se congela a 0°C (32°F)32°F a cualquier altitud en la tierra. La ebullición convierte el agua en vapor, que ocupa unas 1.600 veces más espacio, por lo que la presión del aire importa mucho. La congelación cambia el volumen solo en torno a un 9 por ciento, y reducir la presión del aire a la mitad desplaza el punto de fusión menos de una centésima de grado.
¿Influye la latitud?
Sí, un poco. El aire es más cálido y más denso sobre los trópicos que cerca de los polos, así que a la misma altitud la presión es menor cuanto más al norte o al sur te encuentres. Denali, a 63°N, tiene en verano una presión en la cumbre que encontrarías a unos 6.550 m21.490 ft en el Himalaya, y su agua hierve aproximadamente un grado por debajo de lo que lo haría a la misma altitud cerca del Everest. El frío reduce la presión aún más: en enero, el agua en la cumbre del Denali herviría a unos 77,5°C172°F.
¿Cambia la temperatura del aire el punto de ebullición?
Solo a través de la presión. Una mañana fría no cambia la temperatura a la que hierve tu olla, pero una columna de aire fría sostiene menos presión en las alturas, que es por eso que el invierno y las latitudes altas lo reducen. Lo que sí cambia el aire frío es el tiempo que tarda la olla en hervir, porque la olla pierde calor hacia el aire y la nieve tiene que calentarse antes de derretirse.
¿Es segura para beber el agua que hierve a 83°C181°F?
Sí, si la hierves durante más tiempo. El calor mata los gérmenes con el tiempo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan una ebullición fuerte de un minuto, o tres minutos por encima de los 2.000 m (6.500 ft)6.500 ft. En el Kilimanjaro, tu equipo trata el agua potable; consulta ¿Es segura para beber el agua en el Kilimanjaro?
¿Qué usan las grandes cocinas de expedición?
En el Kilimanjaro, donde el parque nacional prohibió la leña, los equipos cocinan con bombonas de gas que suben los porteadores. Las cocinas del campo base del Everest cocinan con gas de grandes bombonas y usan ollas a presión, que elevan el punto de ebullición por encima de los 100°C212°F (unos 112°C234°F en el campo base del Everest), de modo que el arroz y las lentejas se cocinan bien. En el Aconcagua, las empresas de servicios en Plaza de Mulas y Plaza Argentina tienen cocinas en el campo base. En el Denali no hay personal de campo, y cada equipo cocina por su cuenta en hornillos de gasolina blanca.