Viajes y expediciones
Más de tres cuartas partes de los alpinistas que suben el Aconcagua eligen la Ruta Normal por el valle de Horcones porque no es técnica, llega al campo base en Plaza de Mulas en dos días y ofrece allí un hotel, comidas e incluso duchas. La Travesía Polaca por el valle de Vacas tampoco es técnica, pero tarda tres días en llegar al campo base en Plaza Argentina, cruza algunos campos de nieve adicionales, tiene mucha menos gente y se une a la parte alta de la Ruta Normal para la cumbre. El Glaciar Polaco en sí es una escalada técnica en hielo solo apta para grupos con experiencia.
El valle de Horcones da acceso a la Ruta Normal y a las rutas técnicas de la Cara Sur. El valle de Vacas da acceso a las rutas del Glaciar Polaco, la Travesía Polaca (a veces llamada Falso de los Polacos) y la ruta de los Guanacos. Todas las rutas del valle de Vacas son idénticas hasta Casa de Piedra, a 3.200 m10 ft; las rutas polacas giran entonces hacia el oeste y comparten el mismo trazado hasta aproximadamente los 5.900 m19 ft, donde las rutas del Glaciar suben por el hielo y la Travesía lo rodea para unirse a la Ruta Normal.
La ausencia de dificultad técnica y las comodidades de Plaza de Mulas tientan a la gente a llegar al campo base demasiado rápido, y los problemas graves de altitud son frecuentes entre quienes lo hacen. Además, en enero hay mucha afluencia.
No técnica como la Ruta Normal, pero con más nieve, senderos más rudos, distancias mayores y menos gente. Algunos grupos suben por la Travesía y bajan por la Ruta Normal, una travesía completa de la montaña que implica cargar todo el equipo y toda la basura por encima de los 6.000 m20 ft.
Una pendiente media de unos 35 grados con tramos de 50 a 70 grados según las condiciones, en un glaciar que la mayor parte del tiempo es hielo puro o nieve profunda no apta para escalar. La ruta Original de 1934 y la Directa se escalan pocas veces, solo por grupos con experiencia completa en escalada en hielo y el material necesario; si un grupo encuentra el hielo en malas condiciones desde el campamento alto, puede cambiar a la Travesía.
Elige la Ruta Normal si quieres tener la opción de comodidades, eres relativamente nuevo en la alta montaña, en las trepadas y en el uso de crampones, o ya estás aclimatado y quieres un ascenso rápido. Elige la Travesía Polaca si prefieres un trekking más duro con más variedad y menos gente, tienes la experiencia necesaria y quieres tener alguna posibilidad de ver guanacos.
Esta respuesta está adaptada de la sección de elección de ruta de la guía de Aconcagua de 7summits.com; el capítulo Cómo elegir tu ruta incluye la comparación completa con una tabla, y el capítulo Rutas del valle de Vacas describe la Travesía día a día.
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