¿Qué es la zona de la muerte en el Everest?

La zona de la muerte es la altitud a la que el cuerpo humano ya no puede adaptarse al aire escaso y empieza a morir lentamente, por bien aclimatado que esté. Suele situarse en 8.000 m (26.247 ft)26.247 ft; nuestra guía del Everest traza el límite en 7.500 m (24.600 ft)24.600 ft, donde el deterioro ya comienza. En el Everest abarca todo lo que está por encima del Collado Sur en el lado de Nepal y por encima de los campamentos del Collado Norte en el lado del Tíbet, el último día o los dos últimos días de ascenso.

Qué le ocurre al cuerpo

En la cumbre el aire contiene aproximadamente un tercio del oxígeno que contiene a nivel del mar. La digestión se ralentiza y se detiene, el sueño apenas llega, y el cuerpo quema sus propias reservas, perdiendo peso hora a hora. El pensamiento se enlentece, y el juicio que un alpinista necesita para dar la vuelta es lo primero en fallar. El líquido puede acumularse en los pulmones o en el cerebro (HAPE y HACE). La norma es pasar el menor tiempo posible ahí arriba, idealmente no más de tres días.

Por qué muere la gente allí

La mayoría de las muertes en las rutas normales del Everest no se deben a caídas ni avalanchas. Los alpinistas mueren de agotamiento, de un ataque al corazón o un ictus, o por el frío, a menudo todavía enganchados a las cuerdas fijas, y un esguince de tobillo o un frontal que falla pueden ser fatales porque nadie puede bajar a una persona en brazos. El rescate por encima de 8.000 m26.247 ft es la excepción: los rescatadores están en el mismo estado. Por eso los cuerpos de muchos alpinistas que murieron allí permanecen en la montaña; bajar 80 o 90 kg por ese terreno está fuera del alcance de cualquiera.

Cómo sobreviven los alpinistas

Oxígeno suplementario, un plan estricto sobre cuándo dar la vuelta y reservas suficientes para bajar. ¿Cuántas botellas de oxígeno necesito en el Everest? tiene los cálculos. El capítulo de la guía Peligro, zona de la muerte y hora límite de regreso es el que conviene leer antes de decidir cualquier otra cosa, y ¿Qué son el HAPE y el HACE? explica las dos enfermedades.