Viajes y expediciones
¿Qué hornillo y combustible funcionan mejor en altura?
For most climbs, a canister stove running on an isobutane and propane blend works well up to the high camps, as long as the canister is kept warm. For deep cold, long expeditions and melting large amounts of snow, a liquid-fuel stove running on white gas is the most reliable choice, which is why almost every party on Denali uses one. Alcohol and solid-fuel stoves are fine in the valleys and weak in the cold.
Canister stoves: what works and what does not
A gas canister only works while the liquid inside it can boil into vapour. Butane stops at about −0.5°C31°F at sea level, isobutane at about −12°C10°F and propane at about −42°C−44°F, so mountain canisters are isobutane and propane blends. Altitude helps: lower air pressure lets the gas boil more easily, roughly one degree Celsius for every 300 m (about 1,000 ft)about 1,000 ft. Cold hurts, and so does a half-empty canister, because the propane burns off first.
Keep the canister in your jacket or sleeping bag before use, and stand it on foam, not snow.
A stove with a pressure regulator keeps its flame as the canister cools.
A remote-canister stove that runs with the canister upside down draws liquid fuel and copes with far more cold.
Never heat a canister with a flame or surround it with a windscreen.
Liquid-fuel stoves: the cold-weather standard
A white-gas stove such as the MSR XGK EX or WhisperLite runs on fuel you pressurize with a hand pump, so the cold cannot take its pressure away. It has to be primed before lighting and cleaned now and then, so practise at home. Keep gloves on when handling fuel in the cold: white gas at −25°C−13°F can freeze bare skin in seconds. Kerosene works too, but burns dirtier.
¿Cuánto combustible extra consume la altitud?
El combustible extra se va sobre todo en derretir nieve, no en la altitud en sí. Convertir nieve a −15°C5°F en agua a 80°C176°F requiere unos 700 kJ por litro, frente a unos 290 kJ para calentar agua de arroyo a 10°C50°F. En la práctica, un litro de agua caliente a partir de nieve consume unos 30 a 50 g de gas, así que un cartucho estándar de 230 g da entre cinco y ocho litros. En Denali, el National Park Service recomienda entre 0,15 y 0,30 litros de gasolina blanca por persona al día (Denali: cuestiones prácticas). En Aconcagua, nuestro guía calcula unos 125 ml, el doble si hierves toda el agua (Aconcagua: cuestiones prácticas).
Consejos para derretir nieve
Empieza con un poco de agua en la olla, o la nieve se quema y da sabor a chamuscado.
Usa nieve vieja densa o hielo, no nieve en polvo, y mantén la tapa puesta.
Recógela en un lugar limpio a barlovento del campamento, lejos de la zona de aseo.
Añade electrolitos o sal: el agua de nieve contiene casi ningún mineral.
¿Es seguro cocinar en la tienda?
Solo con la puerta abierta. Los hornillos queman de forma menos limpia en el aire enrarecido y producen más monóxido de carbono, y el monóxido de carbono es más peligroso en altitud. Escaladores han muerto por ello en tiendas cerradas en Denali. Cocina en el porche con una ventilación abierta, o fuera, y nunca te quedes dormido con un hornillo encendido.
¿Puedo volar con mi combustible?
No. Las aerolíneas no transportan cartuchos de gas ni combustible para hornillos. Cómpralo donde empiece la escalada: en la empresa de taxi aéreo para Denali, en Mendoza para Aconcagua, en Azau o Terskol para el Elbrus, y en Katmandú o a través de tu operador para el Everest. Limpia el hornillo y vacía las botellas de combustible antes de volar.