Problemas prácticos en la montaña

Parque, permisos y guardaparques

Al menos 60 días antes de comenzar tu ascenso debes registrarte en el Servicio de Parques Nacionales, en dos pasos: paga la tarifa en Pay.gov y luego envía por correo electrónico la solicitud firmada del Permiso de Uso Especial a la oficina de los guardaparques de Talkeetna. Un líder de expedición que ya se haya registrado puede añadir a un nuevo miembro del equipo hasta 30 días antes de la fecha de inicio. Si todos los escaladores de tu grupo han llegado al menos al Kahiltna Pass en el Denali o el Monte Foraker desde 1995, el plazo de aviso se reduce a 7 días, una "excepción de siete días" que se evalúa escalador por escalador. Los detalles y las tarifas de esta temporada están en Permisos y costos del Denali y en las páginas de montañismo del NPS.

La escalada en solitario está muy desaconsejada y requiere un formulario "Supplemental Solo".

Antes de volar, cada escalador asiste a una orientación presencial en la Walter Harper Talkeetna Ranger Station (cuatro sesiones al día; lleva un documento de identidad con foto emitido por el gobierno), donde se cubre la ruta y los aspectos prácticos, y se entrega un Clean Mountain Can gratuito. No podrás volar sin tu permiso. Los guardaparques no pueden prohibirte que salgas, pero pueden desaconsejarlo firmemente si consideran que te falta experiencia, y pueden ordenarte que bajes de la montaña si representas un peligro para ti mismo o para otros. Siempre presenta tu salida en la estación al terminar la expedición y devuelve allí tu Clean Mountain Can.

Saneamiento y residuos

El Clean Mountain Can (CMC), introducido en 2001, es el sistema que usan los escaladores para retirar sus residuos humanos. Este robusto barril de plástico tiene una tapa segura y tiene una capacidad de unos 7 litros. Es práctico, no hay que excavar ni mantener un retrete en el campamento, se puede usar detrás de muros cortavientos y en los ábsides durante las tormentas, y es lo suficientemente resistente como para transportarlo en un trineo. Ya no hay letrinas en la montaña.

A cada expedición se le entregan CMC en la estación de los guardaparques. Por debajo del Basin Camp (Campo 4, 14.200 ft) todos los residuos sólidos deben retirarse de la montaña y devolverse a la jaula de CMC en la estación de los guardaparques en Talkeetna; no está permitido depositar residuos en las grietas por debajo del Basin Camp. En el Basin Camp y por encima de él puedes seguir retirándolos o depositarlos en la grieta designada en el campamento de 14.200 ft que los guardaparques marcan y señalizan cada temporada. Cada grupo debe llegar al Basin Camp con al menos un CMC; allí hay botes adicionales disponibles. Un CMC perdido cuesta $150.

Recomendamos usar el CMC desde el momento en que salgas del campo base. Con un grupo más grande, lleva un CMC por cada 2–3 escaladores. La orina va en los agujeros para orinar señalizados en cada campamento. No se puede dejar ningún residuo en la montaña.

Meteorología

El Denali es tristemente célebre por su mal tiempo y famoso por su enorme rango de temperaturas. Durante el día puedes sentir que caminas en un horno; cuando el viento arrecia o anochece, te recuerda lo cerca que estás del Círculo Ártico. La temperatura ambiente puede descender rápidamente incluso con buen tiempo, así que mantente siempre preparado. Las grandes tormentas y las nevadas intensas explican por qué los campamentos deben estar siempre rodeados de muros altos y por qué se llevan palas. Nunca viajes durante una tormenta en el Denali, y consulta el pronóstico del campo base por radio antes de partir. Las tormentas rara vez duran más de una semana, pero puede haber excepciones, así que date margen planificando tiempo suficiente.

Asistencia médica y rescate

El Basin Camp (14K Camp) también se conoce como Medical Camp porque durante la temporada de escalada hay médicos presentes. Pueden evaluar qué ocurre e incluso administrar algunos medicamentos, pero no cuentes con ellos para material básico de primeros auxilios: sé siempre autosuficiente.

No imagines que la tasa del permiso te garantiza una evacuación gratuita de la montaña. Los guardaparques ayudarán cuando lo consideren necesario y posible dentro de un margen de seguridad razonable. Su política de Búsqueda y Rescate establece que las operaciones se realizan de forma discrecional; que el rescate no es automático; que el parque exige autosuficiencia acorde con la dificultad de la actividad; que puedes estar obligado a sufragar los costes de la ambulancia aérea o terrestre; y que si eres rescatado, tu permiso quedará anulado. Hay helicópteros disponibles para evacuaciones urgentes, pero no pueden volar durante tormentas; si puedes caminar, tendrás que bajar por tu propio pie. La conclusión es clara: sé prudente y responsable, y nunca bases una decisión importante en la suposición de que habrá rescate disponible. Si pese a todas las precauciones lo necesitas, comunica tus instrucciones por radio con claridad, marca tu posición y usa un espejo para señalizar.

Comida, combustible y cocina

En el Denali se consume mucha energía por el duro esfuerzo físico y el frío, así que calcula al menos 4000 calorías al día, distribuidas entre desayuno, cena y tentempiés; los hidratos de carbono como la pasta y el arroz de cocción rápida proporcionan energía de liberación rápida. No se pueden introducir alimentos en EE. UU., y tampoco es necesario: Anchorage tiene grandes supermercados y las tiendas de material de montaña venden comida liofilizada, y la mayoría de los grupos se detienen a hacer compras de última hora de camino a Talkeetna. Prepárate siempre para una expedición de 3 semanas como mínimo; el tiempo puede retenerte en el glaciar durante una semana o más. El gusto puede cambiar en la montaña, así que lleva comida que realmente te guste.

El combustible preferido es la gasolina blanca, que se encarga a la empresa de taxi aéreo y se recoge en el campo base de Kahiltna. Purificar el agua con gotas en lugar de hervirla ahorra tiempo y combustible (hervir toda el agua podría duplicar las necesidades de combustible) aunque en cotas más altas hay que derretir nieve de todos modos; añade siempre agua de arranque a la nieve para que se derrita más rápido. La mayoría de los grupos necesita aproximadamente 1 litro de combustible por persona por semana, así que calcula un contenedor de un galón estadounidense completo (3,8 litros) por persona. Baja todos los contenedores, llenos o vacíos: deben ser contabilizados antes de volar. Algunos consejos de cocina: usa tableros para el hornillo para que no se hunda en la nieve; reserva al menos una olla exclusivamente para el agua de beber; empieza a derretir nieve pronto, especialmente en mayo; y lleva una lona para usarla como tienda de cocina; un lugar práctico para almacenar comida y combustible, y para charlar y planificar mientras te rehidratas.

Radios y teléfonos

Lleva dispositivos de comunicación, pero no dependas de ellos para salir de un apuro ni des por sentado que funcionarán de forma fiable. El Servicio de Parques recomienda radios FRS (Family Radio Service) para comunicarse en la montaña; el canal 1 de FRS se monitorea para emergencias. Se recomienda encarecidamente contar con un teléfono satelital, un inReach u otro comunicador satelital similar, o un PLB como segunda vía; los teléfonos móviles convencionales no funcionan. Las radios necesitan líneas de visión despejadas: desplazarte 10 metros hacia la arista en el campo alto puede ser la diferencia entre no tener cobertura y tener una calidad excelente. Nunca uses el canal de emergencia para charlar. Mantén todas las baterías calientes y lleva repuestos.

Empaquetar y enganchar el trineo

El trineo puede ser tu mejor aliado o tu peor enemigo, pero no tiene alma, solo física: gravedad y fricción. Coloca los objetos más pesados abajo y los más ligeros arriba; empaquétalo todo en petates atadas con abundante cordino auxiliar para que, si el trineo vuelca, no tengas que perseguir tu equipo glaciar abajo; y no aprietes demasiado los cordinos, o el trineo flexible se combará en lugar de quedar plano y volcará con más facilidad en las pendientes. No pongas todos los hornillos, el combustible o la comida en un solo trineo: repártelos entre los compañeros de equipo para que perder un trineo en una grieta no tenga que suponer el fin de la expedición.

Si todavía no tienes experiencia en marcha por glaciar, infórmate sobre las técnicas y realiza un curso completo de desplazamiento y rescate en grietas. No existe una única forma óptima de encordarse. Las grietas en el Denali pueden ser enormes, así que deja suficiente cuerda entre escaladores para evitar que dos personas caigan a la vez; un equipo de 3–4 personas con una cuerda larga (por ejemplo, de 60 m197 ft) tratada suele funcionar bien. Haz nudos en ocho entre los escaladores para ayudar a frenar una caída (aunque pueden complicar algunos rescates), mantén la cuerda lo bastante tensa para no pisarla pero sin tirar de la persona que va delante: lo que significa que todos deben mantener el mismo ritmo, por lo que puede ser conveniente poner al miembro más lento en cabeza. Conecta el trineo al arnés con un mosquetón para poder desengancharlo en caso de caída en una grieta, usando unos pocos metros de cuerda entre tú y el trineo, y fija el extremo trasero del trineo a la cuerda justo por encima de él para que la cuerda pueda retenerlo. Una cuerda corta con nudos que arrastre por detrás del trineo puede actuar como freno en los descensos.

Marcha nocturna

En mayo todavía hay oscuridad, pero en junio el sol apenas se pone, lo que ofrece horas de escalada casi ilimitadas. Durante los meses cálidos puede ser necesario viajar de noche, especialmente en los tramos por debajo del Motorcycle Hill Camp: de día los puentes de nieve se debilitan demasiado y los cruces son peligrosos, mientras que viajar de noche o muy de madrugada es mucho más seguro, y además nunca llega a oscurecer del todo.

Trabajo en equipo y montaje del campamento

En el Denali no solo viajas junto a otros, sino que dependes de ellos, confiándoles tu vida, así que conoce a tu equipo, sus fortalezas y debilidades, y recuerda que todos tienen días buenos y malos. Sé honesto: si estás enfermo, no lo ocultes, o saldrá a la luz más tarde cuando sea más peligroso. Pide ayuda y ofrécela; no te encierres en la tienda después de montar el campamento; recoge nieve con los demás, ayuda a preparar las comidas y comenta el día y los planes para el día siguiente. La comunicación es la clave.

Antes de excavar un nuevo campamento, examina el terreno con una sonda para detectar grietas. Construye muros de nieve cortando bloques firmes (busca nieve con una textura similar al poliestireno expandido) y apilándolos alrededor de la tienda; en todos los campamentos excepto el primero, levanta los muros hasta la altura de la tienda, y no olvides dejar una entrada. Vale la pena practicar la construcción de una cueva de nieve y un iglú previamente o en el campo base. Mantén siempre al menos una persona sujetando la tienda mientras se monta, ya que las ráfagas repentinas arrastran las tiendas, especialmente al colocar las varillas; y si alguien está débil o cansado, puede preparar el interior o empezar a derretir nieve mientras los escaladores más fuertes terminan.

Rescate en grietas

Las grietas son los peligros ocultos más letales en las montañas nevadas. El entrenamiento te ayuda a reconocerlas por pequeñas depresiones en el terreno, pero cualquiera (incluso un guía de primer nivel) puede caer en una, así que fórmate en técnicas de rescate antes de ir al Denali; debes saber qué hacer de inmediato, sin consultar un libro. En resumen, los pasos son: reaccionar con rapidez y detener la caída (autodetención con el piolet o clavándose en la nieve), manteniendo el mínimo de cuerda floja posible; comprobar el estado del escalador caído y mantener cualquier solución sencilla, ya que puede ser capaz de salir por sus propios medios; crear un anclaje con un muerto y transferir el peso con cuidado usando tus cuerdas prusik; proteger el borde de la grieta con algo rígido (bastones o un piolet) para que la cuerda no se hunda y arranque el anclaje; y finalmente rescatar a la víctima, lo más habitual con un sistema de polea en Z, solo o con un bucle de descenso (los diagramas están en cualquier buen manual de montañismo, como Mountaineering: The Freedom of the Hills).

Un guía de la AMGA demuestra, en terreno glaciar real, cómo transferir el peso de un escalador caído desde la cuerda de detención hasta un anclaje en nieve, el primer paso crítico de cualquier rescate en grietas.