Alaska, el estado número 49
La última frontera: cómo "la locura de Seward" se convirtió en el estado número 49, su superficie y población, su clima y las largas horas de luz, y aspectos prácticos como la moneda, la zona horaria y el suministro eléctrico.
Aunque tiene los apodos de 'The Last Frontier' y 'The Land of the Midnight Sun', el nombre oficial Alaska proviene de la palabra aleutiana alyeska, que significa "gran tierra". Fue habitada por primera vez por humanos que cruzaron el estrecho de Bering cuando este era aún un puente terrestre. Hoy, como el estado número 49, Alaska está físicamente separada de los demás y tiene una cultura mucho más relajada que la de los 48 estados contiguos.
Es el mayor de los estados estadounidenses por superficie, aproximadamente del tamaño de Europa Occidental. De sus aproximadamente 740.000 habitantes, alrededor del 40% vive en Anchorage o sus alrededores, su ciudad más grande, en la costa sur central; la población está muy dispersa en el resto del territorio. Tiene el mayor porcentaje de indígenas americanos de cualquier estado, alrededor del 16%. Tras el acuerdo de 1867 conocido como 'Seward's Folly', EE. UU. adquirió Alaska a Rusia por $7,2 millones. Las fiebre del oro de finales del siglo XIX atrajeron a muchos buscadores de fortuna, pero la zona no pasó de ser poco más que una colonia hasta que Japón bombardeó Pearl Harbor y ocupó algunas islas Aleutianas, tras lo cual se invirtieron grandes sumas en infraestructura militar, incluida la Alaska Highway desde Dawson Creek, en Canadá, hasta Fairbanks, lo que abrió el acceso por carretera. En aquella época, dos de cada tres residentes eran militares, una proporción que se mantuvo alta durante toda la Guerra Fría.
Tras un prolongado debate, el presidente Eisenhower firmó la declaración el 3 de enero de 1959, convirtiendo Alaska en el estado número 49, y la bandera se modificó para incluir siete filas de siete estrellas. Aunque la capital es Juneau, Anchorage es con diferencia la ciudad más grande. La economía sigue dependiendo en buena medida del sector militar, pero el petróleo y el turismo también han cobrado importancia, y el principal producto de exportación es el marisco. En verano, las temperaturas oscilan típicamente entre 13 y 23 °C (55–80 °F), pero en invierno bajan hasta −7 y −15 °C (20–5 °F); la elevada latitud genera días de verano extremadamente largos e inviernos muy oscuros, a veces iluminados por la aurora boreal.
Información práctica
La moneda oficial es el dólar estadounidense y, en general, el coste de vida es algo más alto que en el resto de EE. UU. Como en cualquier otro lugar de Estados Unidos, el método de pago más utilizado es la tarjeta de crédito; necesitarás una como depósito en hoteles y alquileres de coches, y podrás pagar casi todo con ella, incluidas las tasas de los parques y el taxi aéreo, pero lleva también billetes, para compras pequeñas y propinas.
Todo Alaska (excepto las islas Aleutianas del extremo oeste) está en el huso horario Alaskan Standard Time, nueve horas por detrás del meridiano de Greenwich (GMT−9); dada su longitud geográfica, la mayor parte de Alaska funciona en la práctica con un horario de verano permanente, y el horario de verano sigue aplicándose en los meses estivales (GMT−8), lo que retrasa el sol en su cénit hasta las 2 o 3 de la tarde en algunos lugares. Estados Unidos funciona a 110 voltios, así que comprueba que tus cargadores sean compatibles; la mayoría de los enchufes admiten clavijas norteamericanas de dos o tres patillas, y a menudo hay una toma para maquinilla de afeitar europea disponible, pero lleva un adaptador por si acaso. Para llamar a Estados Unidos desde el extranjero, marca el prefijo 001; para llamar a tu país desde Estados Unidos, marca 011 seguido del código de tu país.
