elbrus
Las 7 cumbres
¿Qué significa el nombre Elbrus?
El nombre Elbrus comparte muy probablemente su origen con la cordillera Alborz de Irán. Ambos provienen de Harā Bərəzaitī, una montaña de la antigua leyenda iraní cuyo nombre se suele interpretar como "la alta atalaya". A lo largo de los siglos el nombre viajó hacia el norte, transformó sus sonidos y llegó a los mapas como Elbrus.
Los nombres locales
Los pueblos karachayo y balkar, que viven a sus pies, la llaman Mingi Taw, traducido generalmente como "la montaña eterna". El nombre cabardino, Uashkhamakhua, se da a menudo como "montaña de la felicidad", aunque las traducciones varían.
Prometeo y los griegos
Hacia el año 130 d. C., al escritor griego Arriano, que navegaba por la costa del mar Negro, le mostraron una cima del Cáucaso llamada Strobilos, donde se decía que Zeus había encadenado a Prometeo por entregarle el fuego a la humanidad. En 1896 el explorador Douglas Freshfield sostuvo que Strobilos era el Elbrus.
La montaña
Elbrus es un volcán dormido del Cáucaso con dos cumbres. La más alta, la occidental, a 5.642 m (18.510 ft)18.510 ft, es el punto más alto de Europa y el que figura en ambas listas de las 7 cumbres; la oriental está a 5.621 m (18.442 ft)18.442 ft. Su última erupción fue hacia el año 50 d. C., y las fumarolas y fuentes termales de sus flancos siguen mostrando que no está extinto. Más información en nuestra guía: la montaña: un volcán gemelo. Por qué Europa, y por qué no el Mont Blanc, es una cuestión aparte: ¿Está el Elbrus realmente en Europa?
Los pueblos que lo rodean
El Elbrus se alza donde se encuentran dos repúblicas rusas: Kabardino-Balkaria al sur y al este, Karacháyevo-Cherkesia al norte y al oeste. Los valles a sus pies pertenecen a los balkar y a los karachayos, pueblos de montaña de habla túrquica tan emparentados entre sí que a menudo se les considera un mismo pueblo dividido por un mapa, y a los cabardinos, un pueblo circasiano con lengua propia. El Imperio ruso tomó el Cáucaso Norte en la larga guerra del Cáucaso, que terminó en 1864 y envió al exilio al Imperio otomano a cientos de miles de circasianos.
El siglo XX fue aún más duro. En 1943 y 1944 Stalin deportó a toda la población karachaya y balkar a Asia Central, acusándola de colaborar con los ocupantes alemanes. Sus tierras fueron entregadas a los vecinos, y de 1944 a 1956 el propio Elbrus quedó adscrito a la Georgia soviética. No se les permitió regresar hasta 1957. El valle de Baksan, en el lado sur, donde se alojan la mayoría de los alpinistas, es territorio balkar: los pueblos del Cáucaso tiene más información.
Las primeras ascensiones
La cumbre Este, la más baja, fue escalada primero, el 10 de julio de 1829, por Khillar Khashirov, un guía karachayo que formaba parte de una expedición científica y militar rusa dirigida por el general Georgi Emmanuel. Alcanzó la cima en solitario después de que el resto del grupo diera la vuelta. Una expedición británica con Douglas Freshfield llegó de nuevo a la cumbre Este en 1868, y la cumbre Oeste, la más alta, fue alcanzada en 1874 por un equipo británico encabezado por F. Crauford Grove junto con Frederick Gardiner, Horace Walker y el guía suizo Peter Knubel; al guía balkar Akhia Sottaev se le atribuye a menudo también esa ascensión. Nuestra guía lo cuenta con detalle: historia y primeras ascensiones.
Una montaña soviética
En 1929 once científicos construyeron un pequeño refugio a 4.160 m13.648 ft y lo llamaron Priyut 11, el Refugio de los Once. El alpinismo se convirtió en deporte de masas durante la Unión Soviética y grupos de cientos de personas escalaban el Elbrus juntas. Tuvo su coste: en marzo de 1936 cuatro de los 33 alpinistas inexpertos del Komsomol (Juventudes Comunistas) resbalaron en el hielo y cayeron al vacío. En 1939 la agencia estatal de viajes Intourist construyó un hotel cerca del antiguo refugio, revestido de aluminio, para atraer a alpinistas extranjeros y su divisa. Conservó el nombre Priyut 11 hasta que ardió en agosto de 1998, cuando volcó un hornillo; el refugio Diesel se construyó justo por debajo de sus ruinas en 2001.
La guerra
En el verano de 1942 tropas de montaña alemanas de la 1.ª División de Montaña ocuparon la zona del Elbrus, y el 21 de agosto un destacamento izó la bandera con la esvástica en la cumbre. Según se dice, Hitler lo calificó de golpe de efecto. Alpinistas del ejército soviético retiraron las banderas en febrero de 1943 cuando el frente cambió de signo. Lo que la guerra actual significa para quienes quieran escalar allí está en su propia página: Elbrus y la guerra.
Teleféricos, un parque nacional, un Land Rover y caballos
Los teleféricos del lado sur se construyeron por etapas entre 1959 y 1976, y son la razón de que ese lado sea el más concurrido. Desde 1986 la montaña forma parte del Parque Nacional Prielbrusye. Allí han subido cosas insólitas: un Land Rover Defender, izado con cabrestante hasta la cumbre Este en 1997 y destrozado entre las rocas al bajar; caballos karachayos, hasta la cumbre Este en 1998 y la cumbre Oeste en 1999; y quads en 2016.
De dónde viene esta información
Elbrus, Wiktionary, etimología
Monte Elbrús, Wikipedia, nombres, historia, refugios y ascensiones especiales
Historia y primeras ascensiones, nuestra guía del Elbrus