¿Se puede escalar el Everest sin oxígeno?

Sí, pero muy pocos lo hacen. Hasta finales de 2025, la Himalayan Database registra 221 ascensiones sin oxígeno suplementario, realizadas por 188 personas distintas, aproximadamente el 1,6% de todas las ascensiones al Everest, y la primavera de 2026 añadió al menos tres más, de Bartek Ziemski, Kristin Harila y Marcelo Segovia. Reinhold Messner y Peter Habeler fueron los primeros, el 8 de mayo de 1978, cuando muchos científicos lo consideraban imposible. Dos años después, Messner escaló la cara Norte en solitario, sin oxígeno, durante el monzón.

Por qué casi todo el mundo lo usa

En la cumbre el aire contiene aproximadamente un tercio del oxígeno que hay al nivel del mar. El oxígeno embotellado hace que los escaladores sean más rápidos y estén más calientes, y en el análisis de Alan Arnette de la Himalayan Database, los escaladores con oxígeno tenían unas veinte veces más probabilidades de llegar a la cima. Sin él, cada paso por encima de los 8.000 m26.247 ft es más lento, el frío aprieta con más fuerza, y el riesgo de congelación, mal de altura y agotamiento mortal aumenta de forma pronunciada, incluso para los escaladores más experimentados.

Quién debería intentarlo

Solo los escaladores que ya hayan estado por encima de los 8.000 m26.247 ft sin oxígeno en cumbres menos exigentes, que sepan exactamente cómo reacciona su cuerpo y que cuenten con el apoyo necesario para descender rápido. Para cualquier otra persona, el oxígeno embotellado es equipo de seguridad, no un atajo. ¿Cuántas botellas de oxígeno necesito en el Everest? tiene los cálculos, y el capítulo de la guía Oxígeno suplementario explica cómo funcionan los sistemas.

Fuentes: el Himalayan Database informe de ascensiones al Everest sin oxígeno, de 1950 a 2025; Everest by the Numbers: 2026 Edition, Alan Arnette.