Natalya Belyankina fue evacuada en avión desde el campo base del Everest hasta Katmandú por una tos del Khumbu que no lograba superar. Andrei Vasiliev, Serguey Kondrashkin y Vitaly Shipilov subieron de nuevo por la arista oeste el mismo día para una salida de aproximadamente una semana. Están escalando sin oxígeno suplementario y sin equipo de apoyo, en una ruta que solo ha registrado tres ascensiones.
Natalya Belyankina abandonó el campo base del Everest en helicóptero rumbo a Katmandú después de que una grave tos del Khumbu le impidiera seguir ascendiendo. Los tres hombres con los que vino a escalar comenzaron a subir por la arista Oeste el mismo día. Andrei Vasiliev, Serguey Kondrashkin y Vitaly Shipilov son ahora el equipo al completo, y su próxima salida está prevista para durar aproximadamente una semana.
Vasiliev, que lidera la expedición, lo calificó de verdadera pena. Escribió que Belyankina había hecho mucho para que la expedición saliera adelante, y que en esas condiciones le era imposible continuar. La crónica de la evacuación y los planes del equipo procede de Explorersweb.
Una tos seca y persistente en altura es lo suficientemente común como para llevar el nombre del valle del Khumbu. También es un motivo para bajar, y descender con ella es la decisión correcta, no una falta de valor. Nuestras notas breves sobre el mal de altura y cuándo descender están en las Preguntas frecuentes.
Lo que encontraron en la primera salida
La primera incursión del equipo los llevó al Lho La, el collado entre el glaciar Khumbu y el lado tibetano, y hasta la primera parte de la arista por encima de él. Kondrashkin describió el acceso como un recorrido bajo enormes seracs colgantes. Lo consideraron razonablemente seguro en la subida porque no vieron restos de avalanchas debajo. Esa impresión cambió después de que montaran la tienda en el collado y oyeran el derrumbe de un serac bajo ellos durante la noche.
A la mañana siguiente se enfrentaron a la arista propiamente dicha. Kondrashkin describió una ascensión pronunciada: primero una pendiente de nieve de unos 50 grados y después más de 100 metros de hielo glaciar a unos 60 grados. Por encima de eso escalaron sobre una ligera cornisa y salieron a la arista en sentido estricto.
Shipilov y Vasiliev continuaron subiendo por un saliente rocoso desde allí. Buscaban dos cosas a la vez: una línea viable y un lugar suficientemente llano para instalar un campo, y fotografiaron el terreno superior para estudiarlo después. Kondrashkin y Belyankina los observaban desde abajo. Él escribió más tarde que la mitad superior de la montaña parecía desde allí tan inmensa como desde su misma base.
Bajaron al campo base al día siguiente. El resultado útil fue un mejor acceso, uno que pasa menos tiempo bajo el hielo colgante.
Sin oxígeno, sin apoyo, sin cuerdas fijas
El plan es escalar la arista Oeste en estilo ligero, sin oxígeno suplementario y sin equipo de apoyo por encima del campo base. La línea exacta no está decidida. Eso no es desorganización; la ruta no tiene un camino trillado, y la decisión de por dónde ir se toma en la arista con fotografías tomadas tres días antes.
Se dice que son los únicos escaladores en un pico de 8.000m26 ft en este momento. Eso solo ya indica hasta qué punto este intento se sale del calendario habitual. Casi todas las ascensiones al Everest se hacen por la ruta del Collado Sur o por la arista norte, en una ventana corta, con cuerdas fijas y oxígeno embotellado. Nuestra guía del Everest cubre esas dos rutas, que es lo que quien planifique las 7 summits escalará en realidad.
Creemos que intentos como este merecen un seguimiento atento y una descripción precisa mientras aún están en marcha. Aún no se ha escalado nada. Tres personas llevan una semana en un ciclo de descanso y van a volver a subir por una arista a la que muy pocas cordadas se han comprometido jamás.
Una ruta con tres ascensiones
La arista Oeste ha sido escalada tres veces, cada una por una variante diferente. Existen dos opciones generales para quien parta desde el lado nepalí.
La primera es el camino largo: mantenerse en la arista desde el Lho La hasta arriba del todo, como hizo el equipo yugoslavo en 1979. Ese equipo estaba formado por Andrej Stremfelj, Nejc Zaplotnik, Stipe Bozic, Stane Belak-Srauf y Ang Phu Sherpa. Es una de las líneas más largas de la montaña.
La segunda es cruzar a Tibet a mitad de camino y terminar por la cara Norte por el couloir Hornbein. Eso reproduce la ruta de 1963 de Tom Hornbein y Willi Unsoeld, que subieron por la ruta normal hasta el Campo 2, se unieron a la arista Oeste y cruzaron al couloir que ahora lleva el nombre de Hornbein.
Ambas expediciones fueron grandes esfuerzos nacionales con abundantes recursos, y ambas se recuerdan tanto por lo que costaron como por lo que lograron. La cordada que está ahora en la arista son tres personas que cargan su propio equipo. La comparación no pretende halagar a nadie. Es simplemente la medida de lo que se está intentando.
Qué hay que seguir
Durante la próxima semana las preguntas útiles son modestas. Si encuentran una zona de acampada suficientemente alta en la arista como para que valga la pena el esfuerzo de cargar hasta ella. Si el nuevo acceso los mantiene alejados de los seracs. Si el tiempo permite que tres personas sin oxígeno aguanten fuera el tiempo suficiente para progresar en una línea tan larga.
El Everest en este estilo tiene muy poco en común con las ascensiones guiadas que aparecen en la mayoría de los registros de 7 summits, y nada en absoluto en común con la logística que debería organizar quien escale un pico de 8.000m26 ft por primera vez. Quien compare operadores y niveles de apoyo para un intento por la ruta normal encontrará el terreno práctico cubierto en nuestra página de operadores.
Belyankina está en Katmandú. La expedición que ella ayudó a montar sigue en la montaña, que es más o menos el resultado que habría querido cuando subió al helicóptero.
Esta historia forma parte de This week on the 7 summits: 19–25 October 2026, el resumen de noticias de la semana.