Un escalador de 40 años y su hijo de 11 años cayeron en la vertiente oriental del Elbrus durante un descenso. Doce rescatistas trasladaron al padre herido y al cuerpo del niño hasta Terskol, donde el hombre fue entregado a los médicos. El servicio de emergencias de Kabardino-Balkaria afirma que una cuerda de seguridad cedió, y se ha abierto una investigación formal sobre el incidente.
Doce rescatadores trabajaron en el flanco oriental del Elbrus para bajar a un escalador de 40 años y el cuerpo de su hijo de 11 años. Ambos fueron trasladados a Terskol, en el valle al pie de la montaña. El hombre fue entregado a los médicos allí. La información procede del servicio de prensa del ministerio de emergencias de Kabardino-Balkaria, recogida por Piter.tv.
Padre e hijo fueron encontrados en el flanco oriental el día anterior a la evacuación, y el descenso por la montaña se aplazó hasta la mañana. Un grupo de investigación y operaciones trabajó en el lugar. Se ha abierto una verificación formal de lo ocurrido.
Lo que se sabe sobre la caída
La caída se produjo durante el descenso. La versión preliminar del servicio de emergencias es que la cuerda de seguridad de la pareja cedió. El padre sufrió fracturas múltiples. El niño no sobrevivió. El mismo informe señala el 19 de julio como la fecha de la caída.
La crónica también indica que, antes de partir, el hombre no hizo caso de las advertencias de otros escaladores que encontraron en el camino. Eso es un hallazgo preliminar y forma parte de lo que la verificación abierta comprobará. No vamos a ir más allá de eso. Dos personas estaban en una pendiente, una de ellas un niño, y el resto es asunto de los investigadores y la familia.
Aplazar una evacuación hasta el primer amanecer es una decisión habitual en el rescate en montaña, y no interpretaríamos la espera nocturna como algo inusual. Los equipos terrestres que mueven a una persona herida sobre nieve en la oscuridad asumen sus propios riesgos, y transportar una camilla es más lento y duro de lo que la mayoría imagina.
Una cuerda entre dos personas no es una barandilla
Esto es lo que vale la pena decir a quien lea esto y esté planeando el Elbrus con un compañero de cordada. Una cuerda que une a dos personas en una pendiente de nieve abierta no hace nada por sí sola. Aguanta cuando alguien puede detener la carga: un aseguramiento desde un anclaje colocado, o una frenada con el piolet en nieve lo bastante firme para soportarlo. Sin una de esas dos cosas, un resbalón simplemente se comparte entre las dos personas en los extremos.
Eso importa sobre todo en el descenso, que es cuando las piernas están cansadas y la nieve suele haberse ablandado a lo largo del día. Bajar es donde los grupos en el Elbrus se meten en problemas con más frecuencia, y es la mitad del día que menos planificación recibe. Si se va a usar una cuerda, el equipo tiene que haber acordado de antemano a qué está anclada.
La redacción del servicio de emergencias apunta a un fallo de la cuerda más que a un resbalón que la cuerda no pudo retener. Cuál de los dos fue debería aclararse con la verificación.
La montaña en sí
El Elbrus tiene dos cumbres, y el lado oriental de la montaña es una propuesta diferente al flanco sur con teleférico que utiliza la mayoría de las ascensiones. Los accesos, las vías normales y los descensos están descritos en nuestra guía del Elbrus, que es el lugar más adecuado para los detalles que una noticia. Quien esté valorando una excursión con guía puede empezar por la lista de operadores por cumbre.
El Elbrus es accesible de una manera que muy pocas montañas grandes lo son. Hay un teleférico, hay snowcats, y una persona en forma puede estar en la cumbre pocos días después de llegar al valle. Nada de eso cambia el tiempo, la altitud ni el ángulo de la pendiente por encima del collado. La montaña es fácil de alcanzar y no es fácil de abandonar.
La misma crónica de Piter.tv menciona una muerte aparte: un escalador de San Petersburgo que se encontró mal durante una ascensión al Elbrus y murió antes de que los rescatadores llegaran hasta él. No se da ninguna fecha ni más detalles sobre ese caso.
Niños en montañas grandes
Las familias nos preguntan sobre esto a menudo, y la respuesta honesta es que no existe una edad límite única que haga una montaña segura. La altitud afecta al cuerpo joven de forma diferente al adulto, y las señales de alerta son más difíciles de detectar en un niño que está cansado, tiene frío y trata de seguir el ritmo de un adulto. Nuestras Preguntas frecuentes tratan el mal de altura y qué hacer al respecto, y por ahí se debe empezar.
Lo que diremos sin rodeos es que la decisión no puede tomarse a partir de una crónica. Requiere personas que conozcan al niño concreto, la ruta concreta y las condiciones del día, y requiere un plan de retorno que alguien esté dispuesto a aplicar. El descenso tiene que formar parte de ese plan desde el principio, no ser lo que ocurre después de la foto en la cumbre.
La mayoría de las personas que van al Elbrus vuelven a casa. Las que se meten en dificultades raramente lo hacen por la escalada en sí. Las sorprende un tiempo que llega más rápido de lo esperado, una altitud ganada demasiado deprisa, o un descenso iniciado demasiado tarde en el día sin nada en reserva. Cada uno de esos factores es una decisión de planificación tomada en el valle, días antes de que nadie se ponga los crampones.
La verificación de este incidente puede modificar partes de la versión preliminar, incluida la pregunta de a qué estaba enganchada la cuerda. Lo que está establecido es que un niño de once años murió en el Elbrus y su padre fue evacuado de la montaña con fracturas múltiples. Los lectores que vayan allí esta temporada pueden tomarse en serio el descenso y asegurarse de que todos en el grupo sepan para qué sirve la cuerda.