Een lawine begroef het basiskamp van Himlung Himal in Manang op 27 september en trof 16 expeditiewerkers: 14 keukenmedewerkers en twee klimgidsen. Vrijwillige IFMGA-berggidsen vonden in de eerste twee dagen vier lichamen, en een groter team bracht het totaal later op 15, waarbij één persoon nog onder het puin ligt. Outfitters hebben het pad vanuit Koto inmiddels heropend en klimmers keren terug naar de berg, terwijl Nepalese media vragen om een onafhankelijk onderzoek naar wie besloot dat het personeel tijdens de storm in het kamp moest blijven.
Op 27 september rond 3 uur 's nachts trof een lawine het basiskamp van Himlung Himal in Manang, waarbij 16 expeditiewerkers werden bedolven. Veertien waren keukenmedewerkers en twee waren klimgidsen. Vijftien lichamen zijn geborgen. Eén persoon bevindt zich nog onder het puin, volgens Explorersweb.
De eerste telling na de lawine hield tien vermisten aan. Dat aantal steeg naar 16 toen het kamp in kaart werd gebracht. Bibhu Chand Thakur, voorzitter van Himalayan Holidays Nepal, zei dat het bedrijf 22 mensen in het basiskamp had en er negen had bereikt, zo berichtte The Himalayan Times.
De zoektocht
De Nepal National Mountain Guide Association stelde een vrijwilligersteam samen van acht IFMGA-gecertificeerde berggidsen, per helikopter ingevlogen en geleid door Mingma G, oprichter van Imagine Nepal. Twee van de vermisten waren zijn medewerkers. De vereniging zegt dat de acht berggidsen vrijwillig en onbetaald deelnamen.
In de eerste twee dagen vonden ze vier lichamen. Chhebi Bhote en Pasang Bhote werden op zondag naar beneden gebracht, Birendra Gurung en Ghan Shyam Rai op maandag. De twee klimgidsen behoorden tot hen.
Boven het kamp lag ongeveer 14 voet verse sneeuw, zo'n vier meter. Door de vallende temperaturen werd handmatig graven er extreem moeilijk en gevaarlijk van, aldus de NNMGA, en op 29 september staakte het vrijwilligersteam de zoektocht. Mingma G zei dat het vinden van de vier duidelijk maakte dat niemand het had overleefd. Tul Singh Gurung, voorzitter van de NNMGA, vertelde Outside dat acht mensen ter plaatse niet genoeg mankracht was om door te gaan in zulke diepe sneeuw.
Mingma G benadrukte dat de pauze gold voor het reddingsteam en dat de organisatoren mogelijk eigen plannen hadden. Dat bleek ook zo te zijn. Een tweede, groter bergingsteam ging terug omhoog, naar verluidt op verzoek van de families, groef tunnels door de sneeuw en bergte nog elf lichamen. De latere fase werd geleid door de IFMGA-berggidsen Pasang Kaji Sherpa en Bikram Karki, in samenwerking met Himalayan Holidays Nepal.
Veertien van de doden werkten voor Himalayan Holidays en twee voor Imagine Nepal. De meesten waren keukenmedewerkers. Zij zijn de mensen die een commerciële expeditie mogelijk maken, en ze lagen te slapen op de laagste, ogenschijnlijk veiligste plek op de berg.
De storm
De lawine volgde op een tropische cycloon die drie opeenvolgende dagen regen en sneeuw over Nepal bracht. Klimmers die dezelfde storm uitzaten bij het basiskamp van Dhaulagiri, zo'n 50 mijl naar het westen, vertelden Outside dat daar bijna zeven voet sneeuw viel, met meer hogerop. Op Manaslu werd het seizoen voorafgaand aan het slechte weer afgeblazen, en Outside meldt dat meer dan 490 betalende klanten werden geëvacueerd samen met honderden bergwerkers.
Tul Singh Gurung vertelde Outside dat meerdere werkers bij Himlung tijdens de storm probeerden het basiskamp te verlaten, er niet doorheen kwamen vanwege de sneeuw en moesten terugkeren.
De vragen die in Nepal worden gesteld
Op de dag van de lawine schreef Mingma G op sociale media dat zijn kant al vanaf de vrijdag had geprobeerd de ploeg te overtuigen het basiskamp te verlaten en de vallei in te gaan, en dat er niets met de waarschuwingen was gedaan. Explorersweb meldt dat velen in Nepal dat geen afdoende verklaring vonden.
De in Kathmandu gevestigde nieuwssite Everest Today vroeg wie de beslissing had genomen dat medewerkers in het kamp moesten blijven terwijl er slecht weer was voorspeld, en op welke veiligheidsbeoordeling die was gebaseerd. Ook vroeg het of het leven van een werker even zwaar weegt als dat van een betalende cliënt, en het riep op tot een onafhankelijk onderzoek naar de vraag of commerciële druk de veiligheidsbeslissingen heeft beïnvloed, met aansprakelijkheid als nalatigheid wordt vastgesteld.
Wij vinden de oproep tot een onafhankelijk onderzoek de juiste, en we denken dat het in het belang van de operators is, net als van ieder ander. Een expeditiekamp bestaat niet uit gelijken. Degene die blijft om de spullen te bewaken en de keuken draaiende te houden, is zelden degene wiens mening bepaalt wanneer het kamp verplaatst wordt. Een bevinding, in welke richting dan ook, gepubliceerd, is voor de volgende ploeg meer waard dan welk aantal verklaringen ook. Wat een onderzoek hier zou concluderen, kan niemand buiten dat onderzoek weten, en wij gokken er niet op.
Als je een team kiest voor welke Himalaya-top dan ook, is de praktische vraag hoe de operator omgaat met het welzijn van het personeel en slecht weer, niet alleen het slagingspercentage. Onze operatorpagina's zijn georganiseerd per top, zodat je kunt zien wie waar werkt en hen rechtstreeks vragen kunt stellen.
Himlung is weer open
Himlung Himal staat 7.126 meter hoog, met het basiskamp op ongeveer 16.000 voet aan de oostkant. Het is een van de drukker bezochte 7.000-meterdoelen van Nepal geworden, aangeboden als opstapje naar een 8.000-meterpiek, en een Nepalese 7.000er kan een wettelijke vereiste worden voor een Everest-vergunning. Gidsbedrijven omschrijven de route als matig tot zwaar, met gletsjerterrein, steile sneeuw en vaste touwen.
Dagen na de berging begonnen outfitters het kamp opnieuw te vullen. Een gezamenlijk team van meerdere grote Nepalese operators, georganiseerd via de Expedition Outfitters Association of Nepal, repareert het pad van het dorp Koto naar het basiskamp na de sneeuwval en aardverschuivingen. Het Department of Tourism van Nepal registreerde 34 buitenlandse klimmers die vergunningen voor Himlung aanvroegen, 28 mannen en zes vrouwen, volgens Explorersweb. Meer dan 30 buitenlandse klimmers, gidsen en lokale medewerkers worden verwacht op dezelfde locatie waar 15 lichamen zijn opgegraven.
Dat het seizoen doorgaat is op zichzelf niet verrassend, en zo werkt het ook bij Everest na slechte jaren. Explorersweb rekent dit tot de ergste afzonderlijke incidenten op de bergen van Nepal, vergelijkbaar met de aardbeving van 2015 waarbij 19 mensen omkwamen in het Everest basiskamp en de seracval in de Khumbu Icefall in 2014 waarbij 16 Nepalese werkers omkwamen. In beide jaren werd het klimmen aan de zuidkant van Everest voor het seizoen gestaakt, terwijl Sherpa-medewerkers ook aandrongen op betere verzekeringen en arbeidsomstandigheden.
De NNMGA heeft gezegd dat ze de omstandigheden blijft volgen en alles in het werk zal stellen om de laatste persoon die nog op de berg ligt terug te halen.
Dit artikel maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 28 september – 4 oktober 2026, het nieuwsoverzicht van de week.
Omslagfoto: 2019HimlungWiki.jpg door Hermann.Haertig, CC BY-SA 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.