Hoe hoog is de Everest, en waarom zijn er verschillende getallen?

Everest is 8.848,86 m278,497 ft, oftewel 29.031,7 voet, boven zeeniveau, het cijfer dat Nepal en China in december 2020 overeenkwamen na een gezamenlijke meting, en dat doorgaans wordt afgerond op 8.849 m29 ft. Het oudere getal van 8.848 m29 ft, afkomstig van een Indiase meting uit 1954, was meer dan 60 jaar de standaard en staat nog steeds op veel kaarten; China's 8.844 m29 ft uit 2005 mat de rotstop zonder de sneeuw erop. De verschillen komen voort uit meettechnologie en de vraag of de sneeuwkap wordt meegeteld, niet doordat de berg verandert.

De geschiedenis van het getal

• 1856: de Great Trigonometrical Survey of India berekende 29.002 voet, 8.840 m29 ft, op basis van waarnemingen gedaan vanaf de vlaktes van India op meer dan 150 km afstand.

• 1954: een Indiase meting leverde 8.848 m29 ft, 29.029 voet op, wat de geaccepteerde hoogte werd.

• 1999: een Amerikaanse expeditie met GPS op de top mat 8.850 m29 ft, een getal dat de National Geographic Society een aantal jaren gebruikte.

• 2005: een Chinese meting mat 8.844,43 m277,044 ft tot de rots, exclusief ongeveer 3,5 m115 ft sneeuw en ijs.

• 2020: Nepal en China kondigden 8.848,86 m278,497 ft aan tot de top van de sneeuw, op basis van een combinatie van GPS-ontvangers geplaatst op de top, gravimetrische metingen ter correctie voor variaties in de zwaartekracht van de aarde, en de onafhankelijke metingen van beide landen.

Rots of sneeuw

De sneeuw op de top varieert per seizoen en per jaar, dus een hoogte tot de bovenkant van de sneeuw is een momentopname, terwijl een hoogte tot de rots stabieler is maar niet datgene is waarop iemand staat. De meting van 2020 hield het sneeuwoppervlak aan zoals gemeten in dat jaar, en dat is waarom het getal twee decimalen heeft.

Maakt het wat uit op de berg

Niet voor een klimmer. Een meter in de ene of andere richting maakt geen verschil boven 8.000 m26 ft, waar elke route in de doodzone ligt, wat de kaart ook zegt. De berg stijgt elk jaar een paar millimeter door tektonische opheffing en verloor wat hoogte door de aardbeving van 2015; beide zijn veel te klein om het getal te veranderen.

Het gidshoofdstuk Geschiedenis van de berg behandelt de metingen en de eerste beklimmingen, en Everest: Overzicht de feiten over de berg.