Kun je de Everest beklimmen zonder zuurstof?

Ja, maar zeer weinigen doen het. Tot eind 2025 vermeldt de Himalayan Database 221 beklimmingen zonder flessenzuurstof, door 188 verschillende mensen, ongeveer 1,6% van alle beklimmingen van Everest, en in het voorjaar van 2026 kwamen daar minstens drie bij, van Bartek Ziemski, Kristin Harila en Marcelo Segovia. Reinhold Messner en Peter Habeler waren de eersten, op 8 mei 1978, toen veel wetenschappers het voor onmogelijk hielden. Twee jaar later beklom Messner de noordwand alleen, zonder zuurstof, tijdens de moesson.

Waarom bijna iedereen het gebruikt

Op de top bevat de lucht ongeveer een derde van de zuurstof die er op zeeniveau in zit. Flessenzuurstof maakt klimmers sneller en warmer, en uit Alan Arnette's analyse van de Himalayan Database blijkt dat klimmers met zuurstof ongeveer twintig keer meer kans hadden om de top te bereiken. Zonder zuurstof gaat elke stap boven 8.000 m26.247 ft langzamer, bijt de kou harder, en nemen het risico op bevriezing, hoogteziekte en fatale uitputting sterk toe, zelfs voor de meest ervaren klimmers.

Wie het zou kunnen proberen

Alleen klimmers die al boven de 8.000 m26.247 ft zijn geweest zonder zuurstof op makkelijkere bergen, precies weten hoe hun lichaam reageert, en de ondersteuning hebben om snel af te dalen. Voor iedereen anders is flessenzuurstof veiligheidsuitrusting, geen kortcut. Hoeveel zuurstofflessen heb ik nodig op Everest? bevat de berekeningen, en het hoofdstuk Flessenzuurstof legt uit hoe de systemen werken.

Bronnen: de Himalayan Database beklimmingsrapport voor Everest, zonder zuurstof, 1950 tot 2025; Everest by the Numbers: 2026 Edition, Alan Arnette.