Wat is de dodenzone op de Everest?

De dodenzone is de hoogte waarop het menselijk lichaam zich niet meer kan aanpassen aan de dunne lucht en langzaam begint te sterven, hoe goed geacclimatiseerd het ook is. Die grens wordt gewoonlijk gelegd bij 8.000 m (26.247 ft)26.247 ft; onze Everest-gids trekt de lijn bij 7.500 m (24.600 ft)24.600 ft, waar de achteruitgang al begint. Op Everest omvat de dodenzone alles boven de South Col aan de Nepal-kant en boven de North Col-kampen aan de Tibet-kant, de laatste één of twee dagen van de beklimming.

Wat er met je lichaam gebeurt

Op de top bevat de lucht ongeveer een derde van de zuurstof die er op zeeniveau in zit. De spijsvertering vertraagt en stopt, slaap komt nauwelijks, en het lichaam verbrandt zijn eigen reserves en verliest elk uur gewicht. Het denken vertraagt, en het oordeelsvermogen dat een klimmer nodig heeft om om te keren is het eerste wat verdwijnt. Vocht kan zich ophopen in de longen of de hersenen (HAPE en HACE). De regel is om zo weinig mogelijk tijd daarboven door te brengen, bij voorkeur niet meer dan drie dagen.

Waarom mensen er sterven

De meeste sterfgevallen op de normaalroutes van Everest zijn geen valpartijen of lawines. Klimmers sterven aan uitputting, een hartaanval of beroerte, of de kou, vaak terwijl ze nog vastgeklipt zijn aan de vaste touwen, en een verzwikte enkel of een kapotte hoofdlamp kan fataal zijn omdat niemand een persoon naar beneden kan dragen. Redding boven 8.000 m26.247 ft is de uitzondering: de redders verkeren in dezelfde toestand. Daarom blijven de lichamen van veel klimmers die daar zijn gestorven op de berg; 80 tot 90 kg naar beneden dragen over dat terrein gaat niemands kracht te boven.

Hoe klimmers het overleven

Flessenzuurstof, een strikt plan voor wanneer je omkeert, en genoeg reserve om naar beneden te komen. Hoeveel zuurstofflessen heb ik nodig op Everest? geeft de berekeningen. Het gidshoofdstuk Gevaar, dodenzone en omkeertijd is het eerste dat je moet lezen voordat je iets anders beslist, en Wat zijn HAPE en HACE? legt de twee aandoeningen uit.