Kunnen zwakkere of niet-geacclimatiseerde klimmers in mijn groep mijn kansen op de top schaden?

Soms wel, en in welke mate hangt af van de berg en van hoe de operator de beklimming bemant. Een goed georganiseerde groepsexpeditie is zo opgezet dat één klimmer die terugkeert de dag voor de rest niet bederft: er zijn genoeg gidsen zodat iemand met de terugkerende klimmer mee naar beneden kan terwijl de anderen doorgaan. Waar die marge klein is, of waar klimmers aan het touw zijn verbonden, gaat de groep in het tempo van het langzaamste lid. De juiste vragen voordat je boekt, en een paar eigen keuzes, nemen de meeste risico's weg.

Hoe een groep invloed op je kan hebben

• De topdag. Als een klimmer terugkeert, gaat een gids met hem of haar mee naar beneden. Is er nog een gids of assistent-gids over, dan gaat de rest door; zo niet, dan moet de hele groep misschien omkeren.

• Tempo aan het touw. Op Denali en Vinson, en op de gletsjers van Elbrus in slechte omstandigheden, lopen klimmers samen aan het touw, dus een touwteam is niet sneller dan zijn langzaamste lid.

• Ziekte. Verkoudheden en maagklachten verspreiden zich snel via gedeelde tenten en eettenten, en een zieke klimmer kan een groep een dag lang in één kamp vasthouden.

• Sfeer. Lange expedities zoals Aconcagua en Denali brengen dagen wachten op beter weer met zich mee, en een groep die goed met elkaar overweg kan, gaat daar beter mee om. De meeste mensen die vroeg terugkeren, doen dat in de eerste dagen, ruim voor de topdag, dus het team dat het hoogste kamp bereikt is doorgaans een sterk team.

Hoe het per berg verschilt

Op Kilimanjaro heeft elke groep meerdere gidsen en assistent-gidsen, en een klimmer die het moeilijk heeft wordt door één van hen naar beneden begeleid terwijl de rest doorgaat. Op Everest geven de meeste commerciële teams elke klant een persoonlijke klimsherpa voor de toppoging, dus de groep is op de dag zelf veel minder bepalend. Op Aconcagua, Denali en Vinson zijn de gids-klant-verhouding en de grootte van de touwteams doorslaggevend, en daar zijn de onderstaande vragen het belangrijkst.

Vragen aan de operator

• Wat is de gids-klant-verhouding op de topdag, en wat gebeurt er met de groep als één klant terugkeert?

• Welke ervaring vraag je van klimmers, en hoe controleer je dat? Op Denali, Vinson en Everest vragen operators doorgaans om een klimmer-cv.

• Hoeveel reservedagen bevat het reisschema voor slecht weer en voor wie een extra rustdag nodig heeft?

• Hoe groot zijn de groepen, en worden ze gemengd met klanten van andere bedrijven?

Hoe vergelijk ik operators? bevat meer vragen die je mee kunt nemen, en de operatorgids laat zien wat elk bedrijf publiceert over zijn verhoudingen.

Wat je zelf kunt doen

• Klim met mensen die je kent. Een privégroep voor twee tot vier vrienden kost minder extra dan de meesten verwachten, en je kiest zelf het team.

• Kies een langer reisschema. Reservedagen bieden ruimte voor wie langzamer acclimatiseert, en op Aconcagua trekt de minder drukke Polish Traverse doorgaans ervarenere groepen aan.

• Kom goed voorbereid. Goede training en een opwarmberg helpen je zelf goed te acclimatiseren; zie Ik beklom de Kilimanjaro. Ben ik klaar voor de Aconcagua?

En vergeet niet dat op een willekeurige dag de langzaamste klimmer in de groep jijzelf kunt zijn. Een groep die goed voor elkaar zorgt, brengt meer mensen naar de top, en wie vroeg omkeert voor een ander, doet precies wat je zelf ook van hen zou willen.