Beck Weathers werd tweemaal voor dood achtergelaten op de South Col in mei 1996, ontwaakte uit een coma door onderkoeling en liep Camp IV binnen. Een Poolse hervertelling die deze week verscheen begint jaren eerder: een patholoog uit Dallas die zich via het bergbeklimmen uit een depressie werkte, en een huwelijk dat de storm doorstond.
Op 10 mei 1996 vertrok Beck Weathers naar de top van Everest als klant van Rob Hall's Adventure Consultants. Binnen een dag kregen zijn vrouw en twee kinderen in Dallas te horen dat hij was omgekomen. Dat klopte niet, en dertig jaar later wordt zijn verhaal nog steeds naverteld.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
De meest recente navertelling verscheen in het Poolse medium Onet op 14 oktober 2026. Het artikel besteedt net zoveel aandacht aan de jaren vóór Nepal als aan de berg zelf, en daar begint het verhaal.
Een patholoog die zich uit zijn depressie klom
Weathers was 49 jaar, patholoog in Dallas. Hij had het grootste deel van zijn volwassen leven met depressie geleefd en dat aan vrijwel niemand verteld. Hij merkte dat zware lichamelijke inspanning het tot zwijgen bracht, en trainde daardoor steeds meer.
Tijdens een familiereis naar Colorado schreef hij zich in voor een klimcursus van een paar dagen. De bergen gaven hem wat hij zocht. Klimmen groeide van een interesse uit tot het middelpunt van zijn leven, en hij begon aan een poging om de 7 summits te beklimmen. In 1993 deed hij mee aan een begeleide beklimming van Vinson.
Elke nieuwe berg betekende maanden voorbereiding en weken afwezigheid. In het voorjaar van 1996 had zijn vrouw Peach besloten het huwelijk te beëindigen zodra hij thuiskwam van Everest. Ze vertelde hem dat niet voor zijn vertrek.
Blind op het Balkon
Weathers had kort daarvoor een radiale keratotomie ondergaan, een oogoperatie. Op hoogte schoot zijn gezichtsvermogen tekort. Op de ochtend van 10 mei bereikte hij het Balkon, op ongeveer 8.400 m28 ft en zo'n 450 m1,476 ft onder de top, en kon hij niet langer veilig verder klimmen.
Hall zei hem daar te wachten en hem op de terugweg mee naar beneden te nemen. Weathers stemde in, in de hoop dat zijn zicht zou terugkeren met de zon. Hall kwam nooit terug naar beneden. Hij stierf hoog op de berg, nadat hij een andere klant naar de top had geholpen.
Die avond sloeg de storm toe. Weathers daalde af met een groep onder leiding van berggids Mike Groom, in het donker kort aangelijnd. Op de South Col raakte de groep de weg kwijt en kropen ze bij elkaar, wachtend op een gat in de wind.
Twee keer voor dood achtergelaten
Toen de storm wat afnam, gingen de sterkste klimmers om hulp. Weathers en vier anderen waren te zwak om te bewegen. De volgende ochtend bereikte een kleine groep vanuit Kamp IV Weathers en de Japanse klant Yasuko Namba, die beiden niet meer te redden werden geacht, en keerde terug naar Kamp IV. Namba stierf op de Col.
In de middag ontwaakte Weathers uit een coma door onderkoeling, stond op en liep op eigen kracht Kamp IV binnen. Later zei hij dat een sterke gedachte aan zijn vrouw en kinderen hem overeind had gebracht. De mensen in het kamp, die hem voor dood hadden gehouden, konden nauwelijks geloven wat ze zagen.
Zijn tweede nacht was bijna even zwaar. Wind en sneeuw beschadigden de tent waarin hij lag, en de anderen vreesden opnieuw het ergste. 's Ochtends leefde hij en kon hij praten.
Hij werd op bevroren voeten naar beneden geholpen, naar de Western Cwm. Van daaruit werd hij per helikopter geëvacueerd, op dat moment de hoogste medische evacuatie per helikopter ooit.
De prijs, en wat terugkwam
Bevriezing kostte hem zijn rechterarm tot onder de elleboog. Chirurgen reconstrueerden zijn linkerhand om zoveel mogelijk functie te behouden, en zijn neus werd in een reeks operaties opgebouwd.
Het huwelijk overleefde het. Weathers stopte met klimmen en begon zijn leven opnieuw op te bouwen met Peach en hun kinderen. In latere interviews noemde hij dat het belangrijkste dat hij aan 1996 had overgehouden. Hij ging terug aan de slag als patholoog in Dallas, leerde vliegen en begon lezingen te geven over ambitie, gezin en de keuzes die op die berg werden gemaakt.
In 2000 publiceerde hij zijn eigen verslag.
Op papier en op het scherm
Weathers is een van de centrale figuren in het verslag van Jon Krakauer over dat seizoen.
Richard Jenkins speelde hem in de televisiefilm uit 1997, en Josh Brolin in de speelfilm Everest uit 2015, met Robin Wright als Peach. Weathers hielp Brolin bij de voorbereiding op de rol. De video hierboven werd gemaakt door The Dallas Morning News aan de vooravond van de première van die film in 2015.
De route die hij klom is de South Col-route, beschreven in de Everest-gids. Onze FAQ behandelt hoogte en acclimatisatie, en de bibliotheek bevat de meeste boeken die over die mei zijn geschreven.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 12–18 oktober 2026, het nieuws van de week in het kort.