Een blinde klimmer met drie van de 7 toppen

Chhonzin Angmo stond op de top van Everest om ongeveer 8:34 op de ochtend van 19 mei 2025. Ze was 29 jaar oud en is blind sinds haar achtste. Tegen het einde van dat jaar had ze er Elbrus en Kilimanjaro aan toegevoegd, waarmee ze drie van de 7 toppen heeft bereikt en de overige vier als doel heeft gesteld.

Haar verhaal ging op 21 oktober 2026 weer rond, toen News18 haar een segment gaf in het ochtendprogramma. Dat is een goed moment om op een rij te zetten wat ze tot nu toe heeft geklommen en wat er nog voor haar ligt.

Van Kinnaur naar een bergbeklimmingscursus

Angmo groeide op in Chango, een dorp in de Hangrang Valley in Kinnaur, in Himachal Pradesh. Ze verloor haar zicht op haar achtste na een reactie op medicatie. In een interview met Reach Ladakh noemt ze haar ouders en een plek op de Mahabodhi Residential School in Leh als de reden dat haar opleiding doorging. Ze studeerde af en behaalde een master aan Miranda House, Delhi University, en werkt bij Union Bank of India.

Het idee om te klimmen ontstond door het lezen over Erik Weihenmayer, die in 2001 de eerste blinde persoon werd die de top van Everest bereikte en later zelf de 7 toppen voltooide. In Delhi volgde ze een basiscursus bergbeklimmen aan het Atal Bihari Vajpayee Institute of Mountaineering and Allied Sports in Manali. De cursus stond open voor zowel gehandicapte als niet-gehandicapte cursisten, en ze werd uitgeroepen tot beste cursist in een groep van 30.

De jaren daarna bouwden haar ervaring stap voor stap op. Ze beklom Kang Yatse II (6.250 m21 ft) in Ladakh en sloot zich aan bij een team van gehandicapte klimmers op een naamloze 6.000 m20 ft-top. In 2021 was ze de enige vrouw met een handicap in het Operation Blue Freedom-team dat de Siachen-gletsjer op ging. Ze fietste ook lange bergwegen, waaronder Manali naar Khardung La in 2018.

Everest in mei 2025

Union Bank of India sponsorde de expeditie, die ze beklom met het team van Pioneer Adventure onder expeditieleider Lt Col (Retd) Romil Barthwal. Haar gidsen waren Dandu Sherpa en Om Gurung, en ze beklom eerst Lobuche om te acclimatiseren.

Ze is open geweest over wat zwaar was. De ladders in de Khumbu Icefall worden door de meeste klimmers rechtop overgestoken; zij stak ze over op handen en knieën, de instructies van haar gids volgend en zijn bewegingen voelend. Tijdens de toppoging was ze uitgeput en vroeg om een rustpauze, maar dat werd geweigerd, omdat de klimmers achter haar in een rij op hetzelfde vaste touw stonden. Voor die toppoging had Barthwal haar gezegd: "Het echte avontuur begint nu. Maak het rustig af."

De voorzitter van Pioneer Adventure, sprekend vanuit het basiskamp, omschreef haar als de eerste blinde Indiase vrouw op de top. Thuis in Chango keek haar familie naar een video van haar met de Indiase vlag op de top.

Elbrus en Kilimanjaro in hetzelfde jaar

Elbrus volgde in augustus 2025 en Kilimanjaro in december. Union Bank of India financierde de Kilimanjaro-beklimming ook, met technische ondersteuning van het expeditiebureau Boots & Crampons. Het team ging via de Lemosho-route omhoog en kreeg te maken met zware sneeuw, vriezende temperaturen en slecht zicht. Daardoor was deze beklimming veel zwaarder dan de reputatie van Kilimanjaro als trekkingberg doet vermoeden.

De vier die nog komen

Wat nog rest zijn Aconcagua, Denali, Vinson en Carstensz Pyramid. Die vier vragen veel meer dan de eerste drie: een lange, koude expeditie op Aconcagua, pulka-trekken en gletsjertocht op Denali, en de logistiek van Antarctica voor Vinson. Carstensz is een rotsbeklimming op hoogte, met toegang die zijn eigen regels kent. Angmo heeft gezegd dat ze op zoek is naar partners en financiering om ze vanaf 2026 aan te pakken.

Klimmers die de lijst doorwerken worden gevolgd op de pagina finishers in uitvoering. De gidsen voor elk van die vier toppen leggen uit wat een beklimming inhoudt, van vergunningen tot weervensters.

Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 19–25 oktober 2026, het nieuws van de week in het kort.