Dick Bass, die het idee uitvond
Dick Bass, een Texaanse olieman die een skiresort bezat, beklom zes van de 7 toppen in 1983 en stond op 30 april 1985 op Everest, op zijn 55e de eerste persoon die de volledige set voltooide. Hoe het eenvoudige idee van een amateur de uitdaging werd die honderden mensen zijn gevolgd.
Dick Bass stond op 30 april 1985, op 55-jarige leeftijd, op de top van Everest en werd de eerste persoon die de hoogste berg op elk continent beklom. Hij was een Texaanse olieman en eigenaar van een skiresort, geen professionele klimmer. Dat was eigenlijk het punt.
Een olieman met een skiresort
Richard Daniel Bass werd geboren in Tulsa, Oklahoma, op 21 december 1929 en groeide op in Dallas. Hij ging op zijn 16e naar Yale, studeerde in 1950 af in geologie en diende twee jaar in de Amerikaanse marine tijdens de Koreaanse Oorlog. Daarna ging hij naar huis om het olie-, gas- en veeteeltbedrijf van de familie te leiden.
Skiën was zijn passie. Hij investeerde vroeg in Vail en opende in 1971 samen met Ted Johnson het skiresort Snowbird in Utah. Hij was er eigenaar van tot 2014.
Het idee en de partner
Begin jaren tachtig ontmoette Bass Frank Wells, die net was afgetreden als vice-voorzitter van Warner Bros en later Disney zou leiden. Beiden waren in de vijftig en samen bedachten ze een eenvoudige uitdaging: de hoogste berg op elk van de zeven continenten beklimmen, met Kosciuszko als vertegenwoordiger van Australië.
Niemand had het gedaan. Bass en Wells huurden gidsen in, betaalden voor de logistiek en vertrokken.
Zes toppen in één jaar
Wat er in 1983 volgde is het deel van het verhaal dat gemakkelijk over het hoofd wordt gezien. Ons overzicht heeft Bass op de top van Aconcagua in januari, Denali in juli, Kilimanjaro en Elbrus in september, Vinson eind november en Kosciuszko in december. Zes van de zeven, in één enkel jaar, en Kosciuszko, een wandeling van een paar uur, was de makkelijke.
Everest was niet makkelijk. Bass en Wells werden bij hun eerste poging teruggedreven, en Wells besloot het niet opnieuw te proberen. Bass ging nog twee keer terug.
Everest, bij de derde poging
Bij zijn derde poging klom Bass samen met berggids David Breashears en Sherpa Ang Phurba. Ze bereikten de top op 30 april 1985. Met 55 jaar was Bass op dat moment de oudste persoon die ooit op Everest had gestaan, een record dat standhield tot 1993.
Hij en Wells vertelden het verhaal, samen met schrijver Rick Ridgeway, in het boek Seven Summits, gepubliceerd in 1986.
Wat zijn beklimming veranderde
Niet iedereen verwelkomde het. Jon Krakauer betoogde in Into Thin Air dat de beklimming van Bass met Breashears Everest een nieuw tijdperk introk. Begeleide expedities werden een bedrijfstak en betalende klanten met bescheiden ervaring konden een plek op de berg kopen.
Daar zit iets in. Begeleiding op Everest groeide inderdaad na 1985 en dat brengt problemen met zich mee. Er is ook een eenvoudigere waarheid achter: Bass liet zien dat een vastberaden amateur, goed begeleid en goed voorbereid, de hoogste berg op elk continent kon beklimmen. De meeste van de 813 finishers in ons overzicht volgden dat pad in de een of andere vorm.
De lijst die zijn naam draagt
De reeks die Bass beklom wordt nu de Bass-lijst genoemd. Reinhold Messner pleitte voor Carstensz Pyramid in plaats van Kosciuszko, en in 1986 werd Pat Morrow de eerste die die versie voltooide. Beide lijsten bestaan nog steeds. Ons bericht over de twee lijsten legt het verschil uit.
Bass overleed in Dallas op 26 juli 2015, op 85-jarige leeftijd. Hij staat op nummer één van de Bass-lijst, en zijn klimmerspagina geeft alle zeven beklimmingen weer.