Gangaamaa Badamgarav: Mongolië's eerste 7 summiteer

Gangaamaa Badamgarav was de eerste Mongool die de 7 toppen voltooide, op Vinson in december 2016, en in juli 2018 werd ze de eerste Mongool op de top van K2. Mongolië heeft haar sindsdien op een postzegel en een zilveren munt gezet. Ze werkt als berggids en runt haar eigen expeditieorganisatie in Ulaanbaatar.

Een herderfamilie in Zavkhan, en Otgontenger

Ze werd geboren in Tosontsengel, in de provincie Zavkhan in het noordwesten van Mongolië, als zevende van elf kinderen in een herderfamilie. Haar eerste berg was Otgontenger, de hoogste top van het Khangai-gebergte. In 1989 kwam een groep klimmers uit Ulaanbaatar naar Zavkhan om die berg te beklimmen. Ze vroeg de leider of ze mee mocht, hij vroeg of ze kon klimmen, en ze zei van wel. Ze bereikte de top.

Ze heeft zich opgeleid als microbioloog en werkte negen jaar bij het inspectiebureauvan de provincie Orkhon, en klom wanneer ze maar kon. In 1997 werd ze Master of Sports en in 2006 International Master of Sports. In 2017 behaalde ze een tweede diploma, als sportcoach, aan de Mongolian National University of Education.

Everest bij de tweede poging

In 2006 organiseerde en leidde ze de eerste Mongoolse vrouwenexpeditie naar Everest. Haar teamgenote Dorjpalam Erdenetogtokh kwam het dichtst bij, 168 m551 ft onder de top. Gangaamaa ging op eigen houtje terug en stond op 21 mei 2011 op de top, als eerste Mongoolse vrouw. Een presidentieel decreet maakte haar datzelfde jaar tot State Honored Athlete of Mongolia.

De 7 toppen in zeven jaar

Everest was de tweede van de zeven. Elbrus was als eerste gekomen, in 2010, en Kilimanjaro volgde in 2012. Denali vroeg drie pogingen voordat ze in 2015 de top bereikte, en ze heeft het haar zwaarste beklimming na Everest genoemd.

Op Aconcagua begeleidde ze een cliënt uit Hongkong. Ze wachtten meer dan een week door stormen met winden van 70 tot 90 km/h, waarna haar cliënt naar huis ging. Gangaamaa bleef, en toen de wind afnam tot ongeveer 50 km/h ging ze alleen omhoog en bereikte de top op 13 januari 2016. Voor Carstensz Pyramid grapte ze dat de Mongoolse khans nooit een oorlog op zee hadden gewonnen, dus was Oceanië voor haar om in te nemen. Ze beklom die op 8 juli 2016, Kosciuszko negen dagen later, en Vinson in december, waarmee beide versies van de lijst waren voltooid.

K2, vijf jaar apart

Haar eerste K2-expeditie, in 2013, viel samen met het verlies van drie Iraanse klimmers die ze kende op de naburige Broad Peak. Ze staakte haar eigen beklimming daar op 6.200 m20.341 ft om aan de zoektocht naar hen deel te nemen. Op K2 veegde een lawine de route schoon, en ze keerde om op 6.300 m20.669 ft. "Geen top is een mensenleven waard," zei ze daarna.

Ze ging terug in 2018. Slecht weer boven het vierde kamp dreigde elk team naar beneden te sturen, en toen de leider vroeg wie door wilde gaan, antwoordde zij als eerste dat ze de top wilde. Ze bereikte die om 11:00 Ulaanbaatar-tijd op 21 juli 2018, als eerste Mongool op K2 na twee eerdere Mongoolse pogingen.

Een postzegel, een munt en een boek

In maart 2018 bracht Mongol Post een souvenirvel van 1.500 tögrög ter ere van haar uit, met schilderijen van alle acht toppen rond de woorden "The first Mongolian seven summiteer". De eerstedagomslag is gedateerd 19 maart 2018.

In 2022 volgde de Bank of Mongolia met een munt voor K2. Het is een munt van 500 tögrög, één ounce .999-zilver, geslagen als proof in een oplage van 300, met haar portret voor de berg.

Ze schreef haar memoires, Амола (Amola), thuis tijdens de lockdown van 2020, en het verscheen begin 2021 in het Mongools. Het beslaat 30 jaar in de bergen, van Zavkhan tot de toppen van Everest en K2.

Haar overige onderscheidingen

Ze draagt de Orde van de Poolster, een hoge staatsonderscheiding, en de Gouden Ster van zowel het Mongolian National Olympic Committee als het staatssportsagentschap. Ze won de Börte Chono-prijs als sportvrouw van het jaar 2011 en de Gouden Hamer van de Mongolian National Mountaineering Federation in 2018. De Mongolian Youth Federation kende haar de Glory of Courage toe, en Zavkhan maakte haar ereburger.

Gidsen thuis en in het buitenland

Ze is actief als berggids sinds 2002, vanaf 2006 voor Mongolia Expeditions op Khüiten, op 4.374 m14.350 ft de hoogste top van Mongolië, die ze meer dan vijftig keer heeft beklommen. Ze leidde ook internationale teams naar twee onbeklommen Mongoolse toppen. De ene heet nu Gangaa Peak, de andere, Mount Zuchi, is vernoemd naar Jochi, de oudste zoon van Chinggis Khaan.

Vandaag runt ze Gangaamaa Expeditions, dat in 1997 begon als de Ganga-Everest Foundation. Het brengt Mongoolse en buitenlandse klimmers naar Aconcagua, Kilimanjaro en Elbrus, maar ook naar de Altai, en ze heeft zitting in het bestuur van de Mongolian National Mountaineering Federation.