Nevadaklimmer Jim Scott bereikt de top van de Kilimanjaro op 90 jaar en zes maanden

Op 28 augustus 2026 bereikte Jim Scott Uhuru Peak, de top van de Kilimanjaro. Hij was 90 jaar en zes maanden oud. De Reno Gazette Journal meldt dat hij hiermee de oudste persoon in de geregistreerde geschiedenis is die de berg heeft beklommen, en noemt de tophoogte als 19.341 voet, ongeveer 5.895 m19 ft.

Scott woont in Genoa, Nevada, na bijna 30 jaar in Reno. Hij wordt 91 op 26 februari. De krant meldt dat hij Fellow is van de Explorers Club in New York.

Twee 90-jarigen op dezelfde berg in één seizoen

Die zes maanden in Scotts leeftijd doen ertoe. Op 13 juli beklom dr. Art Ulene de Kilimanjaro op zijn 90ste verjaardag en hield kort dezelfde onderscheiding. Scott vertelde de Reno Gazette Journal dat hij geen idee had dat Ulene dat ging doen, en dat zijn eigen beklimming al maanden gepland was.

De krant presenteert de Guinness World Records-vermelding als iets wat de beklimming zou moeten opleveren, niet als iets wat al is toegekend. In het verslag verschijnt geen bevestiging van Guinness.

Leeftijdsrecords op de Kilimanjaro staan of vallen met documentatie. Een topcertificaat, een gedateerde parkvergunning en een geboortedatum moeten overeenkomen voordat een instantie een claim erkent. Daarom kunnen twee beklimmingen met zeven weken ertussen allebei als record worden beschreven, na elkaar, in hetzelfde seizoen.

De tweede beklimming, 45 jaar na de eerste

Augustus was Scotts tweede keer op de Kilimanjaro. Hij beklom de berg voor het eerst in 1981. Hij vertelde de krant dat het destijds een stuk makkelijker was, en dat 45 jaar een groot verschil maakt.

De trekking van 2026 duurde acht dagen. Scott zei dat de extra dagen de lichamen van de groep tijd gaven om te wennen aan de dunnere lucht, met dagen tussen de beklimmingen door zodat ze konden acclimatiseren aan de lagere zuurstofniveaus. Dat past bij het patroon van de langere Kilimanjaro-programma's, waarbij extra dagen worden ingezet voor een betere kans op de kraterrand. Onze Kilimanjaro-gids beschrijft de routes en hun gebruikelijke lengtes, en de FAQ behandelt hoogteziekte en wat je daaraan kunt doen.

De Kilimanjaro is de Afrikaanse top op de 7 summits-lijst, en de top die het vaakst wordt beklommen door mensen die nooit in de buurt komen van de andere zes. Er zijn geen technische vaardigheden nodig en geen vaste touwen. Wel is tijd nodig, en het achtdaagse programma is het deel van dit verhaal dat ook voor andere klimmers opgaat.

669 bergen

De top van de Kilimanjaro was de 669de berg die Scott heeft beklommen, aldus het verslag. Hij heeft geklommen in de Andes, in Alaska en in de Alpen.

Zijn hoogste is Aconcagua, die de krant aangeeft als 22.838 voet, ongeveer 6.962 m23 ft, en omschrijft als de hoogste berg in zowel het westelijk als het zuidelijk halfrond.

De gewoonte begon in de jaren zeventig in Zuid-Californië, op zondagen, met een vriend die hij al kende sinds de kleuterschool. Scott vertelde de krant dat ze samen 437 of 438 toppen hebben gedaan, na een afspraak met hun vrouwen voor één zondag per maand. Hij omschreef klimmen als een drug.

Het werd een vaste gewoonte in 1971, toen een dokter hem vertelde dat hij niet lang zou leven als hij zijn leefstijl niet veranderde. Scott stopte kort daarna met roken en stopte in 1981 met alcohol. Zijn commentaar aan de krant was dat artsen in die tijd niet bang waren voor rechtszaken als ze de waarheid vertelden.

Hij traint het hele jaar door en schat dat hij zo'n 1.200 mijl per jaar rent of loopt. Sinds hij in 1996 naar Noord-Nevada verhuisde vanwege de bergen, heeft hij ongeveer 160 lokale toppen beklommen. Hij is twee keer op de Mount Whitney geweest, de hoogste berg in de lagere 48 staten.

De rest van de biografie

Scott diende drie jaar bij de Amerikaanse marine, gestationeerd op Lake Mead Base bij Las Vegas, waar hij kennis opdeed over computersystemen. Hij stapte over naar computerontwerp en werd circuitontwerper. Een van zijn startups werd in 1980 verkocht aan Exxon.

Hij behaalde een bachelordiploma in toegepaste natuurkunde en een doctoraat in geofysica op 71-jarige leeftijd. Hij heeft 16 jaar lesgegeven en werkt als seismoloog. Hij was korte tijd directeur van het National Geothermal Institute voordat hij in 2010 met pensioen ging.

Hij heeft twee dochters, de oudste 66 en met pensioen, de jongste 37. Zij heeft onlangs zijn eerste kleinkind gekregen. Scott vertelde de krant dat hij zorgvuldig omgaat met zijn gezondheid omdat hij haar wil zien opgroeien, en dat hij een sterk verantwoordelijkheidsgevoel heeft, waardoor hij niets doet wat hij als bedreigend ervaart.

Aconcagua, mogelijk in januari

Een groep artsen in New York heeft Scott gevraagd in 2027 deel te nemen aan een medisch onderzoek. Het voorstel is dat hij de 54 mijl lange route rond de voet van de Aconcagua loopt en daarna naar de top klimt.

Scott vertelde de Reno Gazette Journal dat hij sterk in de verleiding komt. Hij zei dat de reis, als hij het doet, in januari zou zijn, en dat hij tot die tijd continu zou moeten trainen. Hij voegde eraan toe dat hij begenadigd is met een lichaam dat goed reageert.

Hij zei ook dat hij nooit zal stoppen met klimmen.

De Aconcagua is een ander verhaal dan de Kilimanjaro: hoger, kouder, langer, en met weersomstandigheden op de topdag die veel jongere groepen al hebben tegengehouden. De normaalroute blijft niet-technisch, wat de reden is dat hij mensen aantrekt die een stap verder gaan na de Kilimanjaro, en de Aconcagua-gids beschrijft de aanloop en het gebruikelijke programma. Een basisrondgang gevolgd door een beklimming zou naar elke maatstaf een ongewoon lange tijd op de berg betekenen.

Als het onderzoek in januari 2027 doorgaat, zou Scott aan het begin 90 zijn en eind februari 91.

Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 28 september – 4 oktober 2026, het nieuwsoverzicht van de week.