De Kangshung-wand: wat de geschiedenis vertelt over Everests oostelijke wand

De oostelijke wand van Everest heeft twee beklommen routes en een lange lege ruimte daartussen. Een profiel op Gripped beschrijft de geschiedenis van de Kangshung Face, van de eerste verkenning door Britse klimmers in 1921 tot de beklimming zonder flessenzuurstof in 1988.

Het verslag is de moeite waard om te lezen, en om goed te lezen, want veel van wat bekend is over deze kant van de berg komt van een klein aantal eerstehands getuigenissen.

De vorm van de wand

Volgens Gripped stijgt de Kangshung Face ongeveer 3.350 m11 ft op vanaf de Kangshung Gletsjer naar de top, wat haar een van de grootste en meest afgelegen wanden van de berg maakt.

Het bovenste deel wordt gedomineerd door hangende gletsjers. Het onderste deel bestaat uit steile rotspijlers met couloirs daartussen. Het zuidelijke derde van de wand vormt ook een deel van de noordoostelijke wand van Lhotse.

De voet van de wand is ongeveer drie kilometer breed. Gripped beschrijft de naderende routes ernaartoe als ofwel lawine-gevoelige gully's ofwel de pijlers zelf.

Twee dingen volgen uit die geometrie. Hangende gletsjers en beladen sneeuwhellingen maken het lawinegevaar ernstig tijdens stormcycli, en omdat het technische klimmen laag op de wand zit, heeft een team dat zich aan de route heeft vastgelegd een moeilijke terugtocht achter zich.

De standaardroutes op Everest, die een heel andere zaak zijn, komen aan bod in de Everest-gids.

1921: Mallory en Bullock kijken, en besluiten niet te gaan

De eerste verkenning vond plaats tijdens de Britse verkenningsexpeditie van 1921.

George Mallory en Guy Bullock bereikten de oostelijke kant van de berg, geleid door plaatselijke jakkenherders over de hoge Langma La en door de rododendronbossen van de Kama Chu. De expeditie stelde de wand vast als onderdeel van de oostelijke geografie van Everest. Er werd geen poging op gedaan.

Mallory's oordeel in het expeditiedagboek, zoals geciteerd door Gripped:

"Other men, less wise, might attempt this way if they would, but, emphatically, it was not for us."

Dat standpunt hield ongeveer zes decennia stand.

1980 en 1981: de Amerikanen keren terug

De eerste moderne verkenning van de wand werd in 1980 uitgevoerd door de Amerikaanse klimmer Andy Harvard.

Een jaar later ging een Amerikaanse expeditie onder leiding van Richard Blum en Louis Reichardt terug om de wand te beklimmen. Edmund Hillary, George Lowe, John Roskelley en Kim Momb behoorden tot het team.

De klimmers maakten voortgang op de steile rotspijlers laag op de wand. Ze staakten de poging op ongeveer 7.000 m23 ft vanwege het lawinegevaar boven hen.

Oktober 1983: de eerste beklimming

De eerste beklimming vond twee jaar later plaats. Een Amerikaanse expeditie onder leiding van James Morrissey besteedde vijf en een halve week aan het uitwerken van de route.

Op 8 oktober 1983 bereikten Kim Momb, Carlos Buhler en Louis Reichardt de top van Everest. George Lowe, Dan Reid en Jay Cassell bereikten hem de dag erna.

Morrissey beschreef de omstandigheden in zijn verslag in het American Alpine Journal van 1984:

"You could feel the press of winter in the ice forming in the water bottles at night. Almost every afternoon the clouds rolled up the valley and swallowed us on the avalanche-prone slopes of the upper mountain."

Dat is een beklimming in oktober op een wand waarvan het grootste gevaar beladen sneeuw is, wat je iets vertelt over hoe smal de weersmarge was. De verjaardag van de topdag viel vorige week.

1988: de Neverest Buttress

De tweede route op de wand werd in 1988 beklommen door een team van vier: Ed Webster, Robert Mads Anderson, Stephen Venables en Paul Teare. De route heet de Neverest Buttress.

Webster, geciteerd door Gripped, legt het verschil tussen de twee expedities klip en klaar uit. Het team van 1983 gebruikte flessenzuurstof en het team van 1988 niet. Geen van beide expedities had Sherpa-ondersteuning op de berg.

Venables bereikte de top alleen op 12 mei 1988, wat Webster beschrijft als de eerste Britse beklimming van Everest zonder flessenzuurstof. Webster en Anderson bereikten de Zuidtop. Teare bereikte de South Col.

Vier klimmers, geen flessenzuurstof, geen ondersteuning boven het basiskamp, op een nieuwe route op de grootste wand van de berg.

Bijna vier decennia later is dat nog altijd een van de zwaarste dingen die iemand op Everest heeft gedaan, en het werd gedaan door een team dat klein genoeg was om in een auto te passen.

Wat er is opgeschreven

Websters oordeel is opnieuw dat slechts twee boeken het verhaal van de Kangshung Face vertellen: Venables' Alone At the Summit en Websters eigen autobiografie Snow in the Kingdom.

Beide zijn eerstehands verslagen van mannen die bij de beklimming van 1988 aanwezig waren, wat het waard is om in gedachten te houden bij het lezen ervan, en beide zijn het soort primaire bron waaruit de geschiedenis van een berg uiteindelijk wordt opgebouwd.

Titels over Everest en de andere 7 toppen zijn verzameld in de bibliotheek.

Een kanttekening bij de boektitels. Venables' verslag van de expeditie van 1988 is onder meer dan één titel verschenen in verschillende markten, dus een lezer die een catalogus doorzoekt, kan het anders vermeld vinden.

Wat het verslag niet behandelt

Het Gripped-profiel behandelt twee routes en stopt in 1988. Het beschrijft geen latere activiteit op de wand, noch de huidige vergunnings- en naderingssituatie aan de Kangshung-kant. Wie nu naar de oostelijke naderingen kijkt, kan beter beginnen bij de logistiek aan de Tibet-kant dan bij de jaren tachtig, en de mensen die reizen op de berg organiseren staan vermeld onder operators.

De vragen over hoogte die bij elke beklimming zonder flessenzuurstof opkomen, worden beantwoord in de FAQ, en het zijn dezelfde vragen op de Kangshung Face als overal elders boven de 8.000 m26 ft.

Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 5–11 oktober 2026, het nieuws van de week in het kort.

Headerfoto: Everest, Himalayas.jpg van Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.