#11: Chris Kopczynski

Bass · Messner · Abgeschlossen 1991-05-10

Vereinigte Staaten · Männlich

Geboren 24. Feb. 1948

Frühes Leben und Einstieg ins Bergsteigen

Chris Kopczynski wurde am 24. Februar 1948 geboren und wuchs in Spokane, Washington, auf. Als Teenager in den 1960er Jahren wurde er von den Spokane Mountaineers-Mitgliedern Bill Fix und Joe Collins betreut, gemeinsam mit seinem lebenslangen Kletterpartner John Roskelley. Mit 16 Jahren ritzte er die Worte „Everest/Eiger“ in den Griff seines Eispickels und setzte sich damit das Ziel, die seiner Meinung nach höchsten und schwersten Berge der Welt zu besteigen. 1971 schloss er sein Studium an der Washington State University mit einem Abschluss in Baumanagement ab.

Bergsteigerkarriere

Kopczynski war Teil einer internationalen Expedition von 1974 in den Pamir in der damaligen Sowjetunion, die mit einer der schlimmsten Tragödien in der Geschichte des Bergsteigens endete: 15 Bergsteiger kamen ums Leben, darunter das gesamte sowjetische Frauen-Kletterteam.

1976 erreichte er den Gipfel des Denali. 1981 stand er als neunter Amerikaner auf dem Mount Everest, womit er sein Teenagerziel mit 33 Jahren erreichte. Er war außerdem an der Erstbegehung der Ostflanke des Mount Everest im Jahr 1983 beteiligt. In den folgenden Jahren ergänzte er seine Bilanz um die höchsten Punkte der anderen Kontinente, darunter Aconcagua, Kilimanjaro, Elbrus, Vinson, Kosciuszko und Carstensz Pyramid, und vervollständigte damit die 7 summits.

1986 bestiegen Kopczynski, Roskelley und ihr Mentor Joe Collins gemeinsam den Bugaboo Spire in den Purcell Mountains in British Columbia. Roskelley hat Kopczynski, mit dem er mehr als 55 Jahre lang kletterte, als „den am meisten unterschätzten amerikanischen Bergsteiger“ bezeichnet.

Berufsleben und spätere Jahre

Von Beruf ist Kopczynski Bauunternehmer und hat die KOP Construction Co., Inc. in Spokane geleitet. Er hat beschrieben, wie seine Bergsteigeraktivitäten das Bauunternehmen zeitweise an den Rand des Bankrotts gebracht haben.

2021 veröffentlichte er im Selbstverlag ein Memoir, „Into Thin Hair: Diary of a Mountain Climber“, das auf seinen eigenen Tagebüchern und Fotografien basiert und ein Vorwort von Roskelley enthält. Eine spätere Ausgabe erschien kommerziell unter dem Titel „Highest and Hardest: A Mountain Climber's Lifetime Odyssey to the Top of the World.“ Im Herbst 2025 schenkten Kopczynski und Roskelley der Washington State University eine Sammlung von Bergsteigerbüchern, die im Laufe der Jahrzehnte von Bergsteigerpionieren signiert worden waren, denen sie auf ihren Reisen begegnet waren. Er hält weiterhin Vorträge über sein Leben als Bergsteiger vor Publikum in der Region Spokane, unter anderem im Spokane Opera House und in der Shadle Park Library.