Tierwelt, Pflanzen und die Gletscher
Die tropisch-alpine Welt des Carstensz: Nebelwald auf dem Zustieg, seltsame Hochgebirgspflanzen nahe dem Fels, die Vögel Neuguineas und die letzten schwindenden Äquatorialgletscher.
Die Umgebung von Carstensz ist so ungewöhnlich wie die Besteigung selbst. Auf einer kurzen vertikalen Strecke wechselt man von dampfendem Tropenwald zu nacktem alpinen Fels und den Resten von Gletschern (alles innerhalb weniger Breitengrade vom Äquator entfernt) eine Aneinanderreihung völlig verschiedener Welten.
Vom Nebelwald zum alpinen Fels
Die unteren Zustiegsrouten zum Berg (das Gelände, das die alten Trekkingtouren durchquerten) führen durch dichten tropischen Regenwald und moosbedeckten Nebelwald, einen der artenreichsten und am wenigsten erforschten Lebensräume der Erde. Neuguinea ist bekannt für seinen biologischen Reichtum: Paradiesvögel, eine große Vielfalt anderer Vögel, Baumkängurus sowie unzählige Pflanzen und Insekten, von denen viele nirgendwo sonst vorkommen. Weiter oben weicht der Wald offenen Grasbüschelflächen und alpinen Wiesen, bevor man zum Fels und Eis der Gipfel selbst gelangt, wo eine karge, robuste Flora in Kälte und Nässe überlebt.
Eine Welt, die wir kaum kennen
Es lohnt sich, ehrlich zuzugeben, dass die Biologie dieser Region tatsächlich kaum erforscht ist. Das Innere Neuguineas ist so zerklüftet und schwer zugänglich, dass Wissenschaftler dort noch immer neue Arten beschreiben, und ein Großteil dessen, was rund um Carstensz lebt, wurde nie systematisch erfasst. Als Besucher bewegt man sich durch eine der letzten großen biologischen Grenzzonen, auch wenn die Besteigung selbst einen meist auf Fels und Eis hält.
Die schwindenden Gletscher
Die sichtbarste Naturgeschichte am Carstensz sind die Gletscher. Es sind die letzten Äquatorialgletscher der gesamten Region, und sie schmelzen schnell, ein Prozess, der seit Jahrzehnten beobachtet und gemessen wird und kurz vor seinem Abschluss steht. Was frühere Bergsteiger als ausgedehnte Eisfelder beschrieben, sind heute geschrumpfte Überreste, und der benachbarte Gipfel Ngga Pulu hat so viel Eis verloren, dass er in der Höhe unter Carstensz gefallen ist. Inmitten der letzten dieser tropischen Gletscher zu stehen, ist einer der eindringlichsten Momente der gesamten Expedition.
