Alaska, der 49. Bundesstaat

Obwohl Alaska die Spitznamen „The Last Frontier“ und „The Land of the Midnight Sun“ trägt, stammt der offizielle Name Alaska vom aleutischen Wort alyeska, was so viel wie „großes Land“ bedeutet. Erstmals besiedelt wurde Alaska von Menschen, die die Beringstraße überquerten, als diese noch eine Landbrücke war. Als 49. Bundesstaat ist Alaska geografisch von den übrigen Staaten getrennt und hat eine deutlich ungezwungenere Kultur als die 48 zusammenhängenden Bundesstaaten.

Es ist der flächenmäßig größte der amerikanischen Bundesstaaten, etwa so groß wie Westeuropa. Von seinen rund 740.000 Einwohnern leben etwa 40% in oder um Anchorage, die größte Stadt, an der südlichen Zentralküste; die Bevölkerung ist anderswo sehr dünn verteilt. Alaska hat den höchsten Anteil an amerikanischen Ureinwohnern aller Bundesstaaten, rund 16%. Nach dem 1867 geschlossenen Abkommen, bekannt als „Seward's Folly", erwarben die USA Alaska von Russland für $7,2 Millionen. Die Goldrauschzeiten des späten 19. Jahrhunderts zogen viele Glückssucher an, doch das Gebiet blieb kaum mehr als eine Kolonie, bis Japan Pearl Harbor bombardierte und einige Aleuten-Inseln besetzte. Danach wurden große Summen in militärische Infrastruktur investiert, darunter der Alaska Highway von Dawson Creek in Kanada nach Fairbanks, der den Fahrzeugzugang erschloss. Zu jener Zeit waren zwei von drei Bewohnern Militärangehörige, ein Verhältnis, das während des Kalten Krieges hoch blieb.

Nach langen Debatten unterzeichnete Präsident Eisenhower am 3. Januar 1959 die Erklärung, die Alaska zum 49. Bundesstaat machte, und die Flagge wurde auf sieben Reihen mit je sieben Sternen angepasst. Obwohl Juneau die Hauptstadt ist, ist Anchorage bei weitem die größte Stadt. Die Wirtschaft ist noch immer recht stark vom Militär abhängig, doch auch Öl und Tourismus haben an Bedeutung gewonnen, und das wichtigste Exportgut ist Meeresfrüchte. Im Sommer liegen die Temperaturen typischerweise zwischen 13 und 23 °C (55–80 °F), im Winter fallen sie auf −7 bis −15 °C (20–5 °F); die hohe geografische Breite sorgt für extrem lange Sommertage und sehr dunkle Winter, die bisweilen vom Nordlicht erhellt werden.

Praktische Hinweise

Die offizielle Währung ist der US-Dollar, und die allgemeinen Lebenshaltungskosten sind etwas höher als im Rest der USA. Wie anderswo in den USA ist die Kreditkarte das am weitesten verbreitete Zahlungsmittel. Du brauchst eine als Kaution für Hotels und Mietwagen und kannst damit fast alles bezahlen, einschließlich Parkgebühren und das Lufttaxi. Bring aber auch Dollarscheine mit, für kleinere Einkäufe und Trinkgeld.

Ganz Alaska (außer den westlichen Aleuten) liegt in der Alaska Standard Time, neun Stunden hinter der Greenwich Mean Time (GMT−9); aufgrund der Längengrade befindet sich der Großteil Alaskas damit praktisch dauerhaft in einer Sommerzeit, und die Daylight Saving Time gilt im Sommer weiterhin (GMT−8), sodass die Sonne in manchen Gegenden erst gegen 14 oder 15 Uhr ihren höchsten Stand erreicht. Die USA arbeiten mit 110 Volt: prüfe also, ob deine Ladegeräte damit umgehen können; die meisten Steckdosen nehmen nordamerikanische zwei- oder dreipolige Stecker auf, und oft ist auch eine europäische Rasierersteckdose vorhanden, aber nimm sicherheitshalber einen Adapter mit. Um die USA aus dem Ausland anzurufen, wähle die Vorwahl 001; um von den USA nach Hause zu telefonieren, wähle 011 gefolgt von deiner Landesvorwahl.