Denali-Nationalpark
Das Wildschutzgebiet rund um den Berg: wie der Park von einem Wildreservat aus dem Jahr 1917 zu einem auf das Dreifache vergrößerten Nationalpark und Naturschutzgebiet heranwuchs, seine landschaftlichen Bustouren sowie seine Flora und Fauna.
Der Denali-Nationalpark wurde 1917 als McKinley-Nationalpark gegründet, mit Harry Karstens, dem Erstbesteiger des Denali, als erstem Ranger und Superintendent. Zunächst ein Wild- und Naturschutzgebiet, wurde er 1976 von der UN als internationales Biosphärenreservat ausgewiesen und 1980 zum Denali National Park and Preserve, wobei sich das Schutzgebiet auf das Dreifache vergrößerte. Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet und umfasst den Berg sowie die umliegende Region. Die meisten Kletterer reisen von Talkeetna im Süden an, während die übrigen Besucher meist die Straße auf der Nordseite nutzen, wo das Besucherzentrum liegt, das vom 15. Mai bis 15. September geöffnet ist.
Der Park ist mit dem Auto oder mit dem malerischen Denali Star-Zug von Anchorage oder Fairbanks erreichbar. Plane mindestens einen vollen Tag ein, egal ob du kletterst oder nicht, damit du an einer der geplanten Bustouren entlang der Parkstraße teilnehmen kannst (die für private Fahrzeuge gesperrt ist). Das ist eine Alaskan-Safari: Dein Fahrer hält an, um auf Wildtiere hinzuweisen und sein Wissen über Naturgeschichte zu teilen, und wenn es nicht zu bewölkt ist, bekommst du vielleicht einen spektakulären Blick auf den Berg. Ein Erdrutsch bei Pretty Rocks sperrte die Straße 2021 jenseits von etwa Meile 43, während dort eine Brücke gebaut wird. Prüfe also, wie weit die Busse fahren, bevor du buchst. Die Website des Parks enthält Informationen zu Unterkünften, Ausflügen und Genehmigungen.
Flora und Fauna
Auf den ersten Blick kann der Park karg und unwirtlich wirken, doch bei näherer Betrachtung finden sich mehr als 650 Arten blühender Pflanzen, die unter den harten Bedingungen überleben. Der Park ist bekannt für seine Tierwelt: 39 Säugetierarten, wobei Grizzlybär, Elch, Karibu, Dallschaf und Wolf die Hauptattraktionen sind, zusammen mit Murmeltier, Pika, Ziesel und Schneeschuhhasen, die wichtige Glieder in der Nahrungskette bilden. Zehn Fischarten (darunter der Königslachs) sind wichtige Teile des Ökosystems, und 167 Vogelarten wurden nachgewiesen; Vogelbeobachter kommen hier auf ihre Kosten. Weniger beliebt sind die enormen Mückenmengen im Sommer.
Auf dem Berg selbst begegnest du kaum Tieren. Allerdings werden hartnäckige Raben versuchen, dein Depot zu plündern, Bären wurden ein paarmal gesichtet, und (wie der Name Squirrel Point andeutet) wurde einmal ein Eichhörnchen dabei beobachtet, wie es auf 3700 m12,139 ft um Futter bettelte.
