Vom Basin Camp zum High Camp

• Zeit (Durchschnitt) 3–8 Stunden
• Höhengewinn 915 m3,002 ft (3000 ft)
• Schwierigkeit semi-technisch
• Gelände steiler Schnee und Eis sowie ein ausgesetzter Grat
• Zusammenfassung der steilste und schönste Teil des Aufstiegs, die Fixseile und der ausgesetzte Grat des West Buttress

Dieser Abschnitt bietet das lohnendste Klettern von allen: Fixseile an der steilen (50°) Headwall und den herrlichen Hochgrat des West Buttress. Da der Höhengewinn enorm ist, legen die meisten Gruppen zunächst eine Depot-Tour ein, gefolgt von mindestens einem Ruhetag, bevor sie aufsteigen, oder sie richten ein Zwischenlager ein. Verlasse das Lager auf der Nordseite und folge den Spuren die riesige verschneite Flanke (die Headwall) hinauf, die sich kurz vor dem Bergschrund auf etwa 4650 m15,256 ft etwas abflacht und dann wieder steiler wird. Der Bergschrund ist die Gletscherspalte, die den sich bewegenden Gletscher vom Berg trennt; dort beginnen normalerweise die Fixseile. Je nach Verhältnissen kann der Bergschrund einige senkrechte Stufen bilden, oder du bemerkst ihn kaum.

Aufstieg an den Fixseilen

Es gibt zwei Fixseile, die von den Rangern und Bergführerdiensten installiert und gewartet werden; es gilt Einbahnverkehr: Das rechte Seil ist zum Aufsteigen, das linke darfst du nicht nehmen. Um nicht von langsameren Kletterern aufgehalten zu werden, brich sehr früh auf; der frühe Nachmittag ist am belebtesten. Verwende eine Seilklemme sowie einen Sicherungskarabiner als Backup, der mit einer Bandschlinge an deinem Gurt befestigt ist. Wenn du einen Fixpunkt erreichst, schieb die Seilklemme nicht bis zum Knoten durch, sonst bekommst du sie nicht mehr los. Halte einige Zentimeter davor an, führe deinen Backup-Karabiner am Knoten vorbei und schieb erst dann die Seilklemme weiter, sodass du immer sicher eingehängt bist. Behandle das Seil als passive Sicherungslinie: Zieh dich nicht daran hoch, außer wenn es wirklich nötig ist, da das andere Kletterer stört. Nutze stattdessen Eispickel und Steigeisen und steig die Stufen des 50°-Hangs hinauf und achte dabei darauf, nicht mit den Steigeisen auf die Seile zu treten.

Filmaufnahmen von der Headwall oberhalb des Basin Camps, mit Blick die Autobahn hinauf Richtung Denali Pass, einschließlich eines Abstiegs während eines Schneesturms: sie vermitteln ein Gefühl für die Steilheit und Ausgesetztheit des Geländes.

Die Seile führen zum Sattel im West-Buttress-Grat auf 4900 m16,076 ft. Die meisten legen ihr Gepäck hier als Depot ab, steigen für einen Ruhetag ab und tragen es beim zweiten Mal hinauf (oder lassen es dort). Wenn du an diesem windigen Ort zelten möchtest, prüf, ob die Schneehöhlen knapp nördlich des Grats verfügbar sind, oder grab deine eigene. Achte auf Markierungsstangen, die Höhlen anzeigen, und betritt nicht den durch Markierungsstangen abgesteckten Bereich, damit du keine Höhle von oben einbrechen lässt. Nach dem Sattel biegst du rechts ab und gehst den Grat hinauf, hältst dich dabei auf der linken (nördlichen) Seite der Felsen und querst einige kleinere Schneefelder. Etwa 80 m262 ft Höhengewinn weiter oben, knapp unterhalb des mächtigen Felsens von Washburn's Thumb, gibt es weitere mögliche Zeltplätze; kurze Fixseilabschnitte führen meist die steile Stufe hinauf und um den Thumb herum. Sei sehr vorsichtig bei Wind: Du könntest ein laufendes Seil benötigen oder sogar zum Basin Camp zurückkehren müssen.

Hochlager

Der Weg vom Sattel zum Lager auf 5200 m17,060 ft ist nur 1 km lang, kann aber lange dauern, mit spektakulären Aussichten auf allen Seiten. Wo er flacher wird, passierst du einige schwarze Felsen auf deiner rechten Seite und gelangst auf das Plateau des Hochlagers, das meist auf zwei Standplätze etwa 100 m328 ft voneinander aufgeteilt ist. Der erste liegt neben einer kleinen Hütte oben an der „Rescue Gully", die ein Seil und einen Gamow Bag für Rettungseinsätze enthält, von der aus ein kranker Kletterer auf das 14K-Plateau abgeseilt werden kann. Verstärke alle Zelte sofort nach der Ankunft mit hohen Eiswänden, auch wenn das Wetter perfekt ist und du dich nicht besonders fit fühlst: du wirst es in dem Moment schätzen, wenn der Wind auffrischt, und wenn du nach deinem Gipfelversuch zurückkommst und dein Zelt noch steht. Bei Stürmen spanne dein Kletterseil und Schneeanker als „Netz" über das Zelt. Hol dir die aktuellste Wettervorhersage (von den Rangern oder vom Basislager per Funkgerät, oder per Satelliten-Kommunikator) und mach dich bereit. Kletterer halten sich hier in der Regel nicht lange auf und nutzen das Hochlager eher als kurze Pause auf dem Weg zum Gipfel als als Ort zur vollständigen Akklimatisierung. Wenn das Wetter sich aber verschlechtert, sei darauf vorbereitet zu bleiben, und bringe daher genug Brennstoff und Verpflegung mit.