Abstieg und Rückflug

• Zeit (Durchschnitt) 2–4 Tage
• Höhengewinn keiner, dies ist der Abstieg, mit einem Höhenverlust von etwa 4000 m13,123 ft (13.125 ft) bis zum Basislager
• Schwierigkeitsgrad leicht, mit einigen technischen Abschnitten
• Gelände Schnee und Eis, mit einigen Fixseilen und deutlich mehr Gletscherspalten als beim Aufstieg
• Zusammenfassung Vorsicht vor Gletscherspalten und genug Energie für einen sicheren Abstieg aufsparen

Den Gipfel zu erreichen ist weniger als die halbe Miete: Wer nicht sicher zurückkommt, wird lediglich zur nächsten Statistik. Spare genug Energie und Konzentration für den Abstieg. Folge genau demselben Weg zurück, den schmalen Gipfelgrat zum Kahiltna Horn, den Pig Hill hinunter, über das Football Field, hinauf zum kleinen Plateau, dann leicht rechts (genau nach Norden) nach den kleineren Felsen. Kurz oberhalb des Denali Pass nimmst du jedes Seil auf, das du hinterlassen hast, biegst links ab und nutzt das laufende Sicherungssystem direkt hinunter zum High Camp (auf diesem gefährlichen Abschnitt äußerste Vorsicht walten lassen. Viele Kletterer sind so erschöpft, dass sie eine weitere Nacht im High Camp verbringen) falls du das tust, gehe nicht sofort schlafen: Trinke zuerst sehr viel Flüssigkeit, um schwerwiegenden Höhenkrankheiten wie HAPE und HACE vorzubeugen.

Packe zusammen und steige sorgfältig den exponierten West Buttress hinunter bis zum Sattel, wo die Fixseile beginnen, benutze das rechte (westliche) Seil für den Abstieg und hole deine Ausrüstung am Basin Camp ab. Weiter hinunter zum Windy Corner, rechts abbiegen und der Route zum Motorcycle Hill Camp folgen, wo du dein Cache ausgräbst und in der Regel auch deine Schneeschuhe und Schlitten, das kann viel Mühe kosten, und die meisten Seilschaften übernachten hier. Am nächsten Tag solltest du den Airstrip erreichen, aber es sind mehr als 15 km, also auf einen langen Tag oder eine lange Nacht vorbereitet sein. Der Abstieg des Ski Hill kann mit dem Schlitten, der versucht, dich zu überholen, unangenehm sein: Es kann helfen, einen Schlitten weniger zu haben oder zwei Schlitten zwischen zwei Personen zu verbinden, sodass die letzte Person keinen Schlitten hinter sich hat, und den Schlitten immer am Seil zu befestigen.

Der Stich im Schwanz

Während deiner Zeit oberhalb des Motorcycle Hill Camp haben die wärmeren Temperaturen des nahenden Sommers die Schneebrücken stark geschwächt, und du wirst viele neue Gletscherspalten an Stellen antreffen, die beim Aufstieg völlig sicher wirkten. Bleib konzentriert, bleib angeseilt und sei sehr wachsam, verliere die Konzentration nicht, auch wenn du Flugzeuge hörst, die das Basislager verlassen: Das Bier kann noch eine Stunde warten. Am Fuß des Heartbreak Hill angekommen, wirst du jetzt wirklich verstehen, woher dieser Name kommt: Nach all der harten Arbeit musst du noch einmal 175 m574 ft aufsteigen, bevor der Weg in der Nähe des Airstrips flacher wird.

Auf der Landepiste am Basislager meldest du dich sofort beim Basislager-Manager, damit dein Flug eingeplant werden kann. Es gilt: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Also leg dich nach der Ankunft nicht schlafen, sonst sind die Leute hinter dir vielleicht schon eher bei einem Hamburger und einem Alaskan Amber in Talkeetna als du. Stürm nicht auf ein Flugzeug zu, das gerade gelandet ist: Normalerweise fliegst du mit derselben Gesellschaft zurück, und der Manager ruft deinen Namen auf, wenn du an der Reihe bist. Bleib also in der Nähe. Sei darauf vorbereitet, bei schlechtem Wetter einen Tag oder länger zu warten. Vergiss nicht, dein Depot auszugraben, und lass nichts zurück. Die Ranger kontrollieren deinen Müll und deine Clean Mountain Can, also halte Denali sauber. Wenn du an der Reihe bist, bring dein Gepäck schnell zum Flugzeug und achte darauf, es nicht mit dem Gepäck der Leute zu vermischen, die gerade ankommen. Genieß dann den wunderbaren Abflug, melde dich an der Ranger-Station ab und feier deine sichere Rückkehr in Talkeetna.