Lifte, Pistenraupen und Hütten
Infrastruktur der Südseite, die Seilbahn und der Sessellift in Asau, die Barrel-Hütten und neueren Unterkünfte sowie die Pistenraupen, die dich am Gipfeltag weit nach oben bringen können (und den Verlauf des Tages neu gestalten).
Was die Südseite des Elbrus von allen anderen großen Bergen unterscheidet, ist ihre Infrastruktur. Du kannst den größten Teil des Weges zu deinem Hochlager mit einer Seilbahn zurücklegen, in einer beheizten Hütte schlafen und (wenn du möchtest) am Gipfelmorgen mit einer Pistenraupe auf über 5.000 m16 ft gebracht werden. Es lohnt sich, die vorhandenen Einrichtungen zu kennen, denn wie viel davon du nutzt, beeinflusst sowohl den Schwierigkeitsgrad als auch den Charakter deiner Besteigung. (Die Nordroute hat nichts davon; siehe das entsprechende Kapitel.)
Die Seilbahn und der Sessellift
Vom Dorf Azau am Ende des Baksan-Tals (etwa 2.350 m8 ft) führt eine moderne Gondelbahn in mehreren Etappen auf etwa 3.800 m12 ft, in die Nähe der Hütten. Oberhalb der obersten Seilbahnstation steigt ein älterer Sessellift noch etwas weiter hinauf. So gelangst du mit deiner Ausrüstung in etwa einer Stunde vom Tal zu den Hütten, anstatt einen anstrengenden Tragetag zu absolvieren. Das ist einer der Gründe, warum die Südroute so viel schneller ist als die Nordroute.
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Mark Horrell fährt mit der Seilbahn und dem Sessellift von Azau hinauf und geht dann zu Fuß und per Pistenraupe weiter: ein echter Eindruck davon, wie jede Etappe des Aufstiegs aussieht und sich anfühlt.
Die Hütten
Das Hochlager auf der Südseite ist eine Ansammlung von Hütten auf dem Gletscher auf etwa 3.800 m12 ft. Die bekanntesten sind die Barrels (Bochki / Garabashi): isolierte Stahlfässer, in denen jeweils eine Handvoll Personen schlafen kann, einfach, aber warm, und seit Jahrzehnten die Unterkunft für Elbrus-Bergsteiger. Im Laufe der Jahre sind in ähnlicher Höhe neuere und komfortablere Hütten entstanden (Namen und Standards ändern sich; Veranstalter buchen jeweils die Hütten, die sie nutzen). Alle sind einfache Bergunterkünfte mit Schlafkojen, einem Kocher, geschmolzenem Schnee als Wasser und einer gemeinsamen Außentoilette. Im Juli und August sind sie voll belegt, also frühzeitig buchen. Manche Bergsteiger zelten stattdessen auf den Felsen rund um die Hütten; Zelten und selbstständiges Klettern erklärt, wie das geht.
Die Pistenraupen
Am Gipfelmorgen kannst du gegen Bezahlung eine Pistenraupe (ein Kettenfahrzeug für Schnee) von den Hütten zu einem höher gelegenen Punkt auf dem Berg nehmen, in der Regel bis etwa 4.800 m16 ft oder bis zu rund 5.100 m17 ft. Manche Veranstalter rechnen eine Fahrt in den Preis ein, andere berechnen sie als Extra. Prüf das bei deinem Veranstalter: Von den 24 Veranstaltern, deren Seiten dazu Angaben machen, schließen 10 sie ein und 14 berechnen sie zusätzlich. Eine Pistenraupe wird pro Fahrzeug gechartert, und die Kosten werden auf alle Mitfahrenden aufgeteilt, sodass ein genannter Preis pro Fahrzeug oder pro Person sein kann. Ace Adventure berechnet €750 pro Fahrt für 2 bis 10 Personen; SummitClimb $150 pro Person bis 4.700 m15 ft und $300 bis 5.100 m17 ft. Sie dient vor allem dazu, einen langen Gipfeltag zu verkürzen, und viele geführte Besteigungen nutzen sie.
Wie die Pistenraupe den Gipfeltag verändert
Das ist der Punkt, über den es sich lohnt, im Voraus nachzudenken. Den gesamten Weg von den Hütten zu Fuß zu gehen bedeutet einen langen, ehrlichen Gipfeltag: im Dunkeln aufbrechen, großer Höhengewinn und das vollständige Erlebnis des Berges. Die Pistenraupe bis ~5.000 m16 ft zu nehmen kürzt die unteren Stunden davon ab: Du startest höher und später, mit einem kürzeren Anstieg zum Gipfel. Das kann für eine langsamere Gruppe den Unterschied zwischen Gipfelerfolg und Umkehr ausmachen und spart Energie für den Abstieg. Aber es ist nicht ohne Abwägungen: Du bekommst weniger Akklimatisierungszeit auf den Beinen, wirst direkt in dünne Luft gebracht, und es bleibt die ehrliche Frage, ob das Hochfahren mit einer Maschine auf 5.000 m16 ft die Besteigung ist, für die du hierhergekommen bist. Es gibt keine richtige Antwort; entscheide es bewusst und nicht einfach so, und besprich es mit deinem Guide.
Whether you use the snowcat is a real choice, not an afterthought, it changes your start time, your acclimatization and the feel of the day. Decide before summit morning, not at 3am at the hut door.
