Geschichte des Berges

Die Höhenmessung

Als die britischen Vermesser vor zwei Jahrhunderten keinen Zugang nach Nepal erhielten, setzten sie ihre Himalaya-Messungen von Indien aus fort. Wie viele andere hielt auch Andrew Waugh, der britische Surveyor-General of India, Kangchenjunga für den höchsten Gipfel der Welt, bis er 1847 einen weiteren hohen Gipfel in über 200 km Entfernung entdeckte. Einer seiner Mitarbeiter, John Armstrong, hatte ihn ebenfalls gesehen und ihn „Peak b“ genannt. Distanz und Wolkendecke machten genaue Messungen unmöglich, also kehrten sie immer wieder zurück: James Nicholson nahm viele Messungen aus über 170 km Entfernung vor und grenzte die Höhe auf etwa 9200 m30,184 ft ein, bevor ihn Malaria zur Heimkehr zwang, ohne dass er die Lichtbrechung hatte korrigieren können. In der Zwischenzeit wurden die vermessenen Gipfel mit römischen Ziffern umbenannt, und „Peak b“ wurde zu „Peak XV“.

Die Berechnungen wurden vom indischen/bengalischen Mathematiker Radhanath Sikdar fortgeführt, der 1852 als Erster bestätigte, dass Peak XV der höchste Gipfel der Welt ist, eine Erkenntnis, die erst vier Jahre später nach vielen schwierigen Nachberechnungen bekannt gegeben wurde. Im März 1856 wurde die Höhe mit 29.002 ft (8840 m29,003 ft) festgelegt. Die Berechnungen ergaben eigentlich genau 29.000 ft, doch wurden Berichten zufolge zwei Fuß hinzugefügt, um den Eindruck einer gerundeten Zahl zu vermeiden. Das wohl Erstaunlichste an den neueren Nachmessungen ist, dass diese ursprünglichen Berechnungen (aus über 170 km Entfernung, mehrere km tiefer und vor mehr als 150 Jahren) weniger als 10 m33 ft daneben lagen.

Der Name

Waugh berichtete, er habe keinen allgemein gebräuchlichen lokalen Namen finden können. Lokale Namen existierten durchaus: Das tibetische „Chomolungma“ war bereits auf einer 1733 in Paris vom französischen Geografen D'Anville veröffentlichten Karte verzeichnet. Waugh wollte jedoch nicht einfach einen der vorhandenen Namen auswählen und durfte außerdem nicht nach Nepal einreisen, um die dortigen Namen zu überprüfen. Also benannte er den Gipfel nach seinem Vorgänger, Colonel George Everest. Everest selbst (dessen Name korrekt „Eve-rest“ ausgesprochen wird, nicht „Ever-rest“) erhob Einwände, da sein Name weder auf Hindi geschrieben noch vor Ort leicht ausgesprochen werden konnte, doch der Name blieb, und 1865 übernahm die Royal Geographical Society offiziell „Mount Everest“.

In der tibetischen Sprache und der Sprache der Sherpas heißt der Berg Chomolungma (Qomolangma), was so viel bedeutet wie „Mutter des Universums“ oder „Göttliche Mutter der Erde“; der chinesische Name Zhūmùlǎngmǎ Fēng (oder Shèngmǔ Fēng) leitet sich vom Tibetischen ab. Der lokale indische Name zum Zeitpunkt der Vermessung lautete Deodungha, „Heiliger Berg“. Und erst in den 1960er Jahren gab die nepalesische Regierung dem Berg offiziell den Namen Sagarmatha, „Göttin des Himmels“, obwohl ihn die nepalesischen Sherpas ebenfalls Chomolungma nennen.

Gipfelhöhe

1955 wurde die Schneekappe des Everest von indischen Vermessern neu gemessen und mit 8848 m29,029 ft (29.029 ft) angegeben, ein Wert, den chinesische Wissenschaftler 1975 bestätigten. 1992 wurde ein Prisma für Lasermessungen auf dem Gipfel platziert, das 8846 m29,022 ft ergab; 1999 leitete Bradford Washburn (damals 89 Jahre alt) ein Kartografenteam mit GPS, doch ihre Höhe von 8850 m29,035 ft wurde weder von Nepal noch von China anerkannt. 2005 bestieg ein großes chinesisches Team den Gipfel und führte präzise Messungen mit der neuesten Technologie durch: Die Felsenhöhe wurde mit 8844,43 m2,901,716 ft ± 0,21 m69 ft angegeben, zuzüglich 3,5 m115 ft Schnee und Eis oben drauf. 2020 legte eine gemeinsame chinesisch-nepalesische Vermessung die aktuelle offizielle Höhe von 8848,86 m2,903,169 ft (29.032 ft) fest, üblicherweise auf 8.849 m29 ft gerundet, die Höhe, die dieser Guide verwendet.

Frühe Besteigungen

Nach einer Erkundungsmission im Jahr 1921 und einem gescheiterten Versuch im Jahr 1922 kehrte George Mallory 1924 zum Everest zurück. Seine Teamkameraden Edward Norton und Howard Somervell versuchten, den Gipfel ohne Flaschensauerstoff zu erreichen, brachen jedoch ab, nachdem Norton eine Höhe von 8573 m28,127 ft (28.126 ft) erklommen hatte. Am 8. Juni brachen Mallory und Sandy Irvine mit Flaschensauerstoff zum Gipfel auf. Noel Odell sah die beiden zuletzt auf dem Gipfelgrat, doch der genaue Ort ist unklar. Mallorys Leiche wurde 1999 entdeckt, Irvines sterbliche Überreste teilweise im Jahr 2024, doch ihre Kameras wurden nie gefunden. Obwohl sie eindeutig auf dem Abstieg ums Leben kamen, ist bis heute umstritten, ob sie den Gipfel erreicht hatten oder nicht, das größte Rätsel in der Geschichte des Everest.

Nach sechs gescheiterten Versuchen in den 1930er und 40er Jahren (an vieren davon war Sherpa Tenzing Norgay beteiligt) änderte sich 1950 etwas Entscheidendes: Nepal öffnete seine Grenzen, im selben Jahr, in dem China Tibet nach der Besetzung abriegelte. Bill Tilman, der 1938 auf 8200 m26,903 ft umgekehrt war, machte sich auf, den neuen Standardzugang durch das Khumbu-Tal zu erkunden, und 1951 gelang einem britischen Team, zu dem Eric Shipton und Edmund Hillary gehörten, die Erstbesteigung des Khumbu Icefall. Ein Schweizer Team kam 1952 sehr nahe heran, als Raymond Lambert und Tenzing Norgay auf etwa 8595 m28,199 ft (28.210 ft) umkehrten.

Tenzing kehrte im folgenden Jahr für seine siebte und bekannteste Everest-Expedition zurück, unter der Leitung von John Hunt. Charles Evans und Tom Bourdillon schafften die Erstbesteigung des Südgipfels, mussten jedoch wegen Zeit- und Sauerstoffmangels umkehren. Zwei Tage später, am 29. Mai 1953, erreichten Tenzing Norgay und Edmund Hillary den höchsten Punkt der Erde. Ob Mallory ihnen vorausgegangen ist, spielt keine Rolle: Die beiden waren die Ersten, die den Gipfel erreichten und lebend zurückkehrten.

1960 erreichten Mitglieder eines großen chinesischen Teams als Erste den Gipfel von der Tibet-Seite aus; das wurde zunächst inmitten der politischen Propaganda rund um die Besteigung angezweifelt, ist heute jedoch anerkannt. Die Gipfelgruppe verließ ihr Hochlager auf 8500 m27,887 ft und hatte am letzten Abschnitt des berüchtigten Second Step erhebliche Schwierigkeiten, der Teamkollegen schon drei Wochen zuvor gestoppt hatte: Chu Yin-hua versuchte sogar, ihn barfuß für besseren Halt zu klettern, und schaffte es schließlich, indem er auf Liu Lien-mans Schultern stand. Liu war daraufhin zu erschöpft, um weiterzumachen, und Wang Fu-chou, Chu Yin-hua und Konbu (Gonpa) erreichten den Gipfel am 25. Mai 1960.

Unter vielen bemerkenswerten Aufstiegen seitdem sticht einer heraus: Am 8. Mai 1978 bestiegen Reinhold Messner und Peter Habeler den Gipfel ohne Flaschensauerstoff, was viele Wissenschaftler für unmöglich gehalten hatten. Noch heute wird nur ein kleiner Teil aller erfolgreichen Besteigungen ohne O2 durchgeführt.

Statistiken und Katastrophen

Während 1982 und 1988 verlustreiche Jahre waren (mit 10 bzw. 11 Todesfällen), wurde der Ruf des Berges als Killer nach der Saison 1996 endgültig bestätigt, in der 15 Bergsteiger ums Leben kamen, Todesfälle, die in vielen Büchern beschrieben wurden und mit der Ära der kommerziellen Expeditionen sowie den damit verbundenen Kontroversen verknüpft sind.

Die Zahlen sind enorm gewachsen. Bis Ende 2025 verzeichnete die Himalayan Database 13.737 Gipfelbesteigungen des Everest durch 7.563 verschiedene Personen, davon 9.887 aus Nepal und 3.850 aus Tibet. Mehr als die Hälfte aller Gipfelbesteigungen (7.081) wurden von angestellten Bergsteigern durchgeführt, die meisten davon Sherpas, und 1.047 von Frauen. Der Berg hatte 339 Menschenleben gefordert, darunter 132 angestellte Mitarbeiter; kein Jahr seit 1981 ist ohne einen Todesfall vergangen. Im Frühjahr 2026 wurden rekordverdächtige 1.008 Gipfelbesteigungen verzeichnet, alle von Nepal aus. Als dieser Reiseführer erstmals in Druck ging (mit Zahlen bis 2007), war der Gipfel 3.681 Mal erreicht worden, sodass mehr als zwei Drittel aller Everest-Aufstiege seitdem stattgefunden haben. Für die aktuellen Zahlen ist die Himalayan Database die maßgebliche Quelle.