Die 7 Gipfel
Jeder der 7 summits kann durch die gewöhnlichen Berggefahren (Stürze, Steinschlag, Kälte und Höhe) töten, doch jeder hat eine typische Hauptgefahr, auf die die meisten Unfälle zurückgehen: Höhenkrankheit am Kilimanjaro, Whiteouts am Elbrus, Kälte und Höhe am Aconcagua, Gletscherspalten und Kälte am Denali und Vinson, das Fels- und Politikproblem an der Carstensz Pyramid und am Everest der Khumbu Icefall sowie alles oberhalb von 8.000 m26 ft. Das sind die Gefahren auf den Normalrouten; schwierigere Routen bringen ihre eigenen dazu.
Höhenkrankheit. Bergsteiger steigen in wenigen Tagen von 1.800 m6 ft auf 5.895 m19 ft auf einem Berg, der keine technischen Fähigkeiten erfordert, und die kurzen Routen, die der Park erlaubt, sind die Hauptursache für die mehreren Todesfälle pro Jahr. Eine längere Route, ein langsames Tempo und die Bereitschaft umzukehren machen den Kilimanjaro nicht gefährlicher als jede andere lange Höhenwanderung.
Wetter. Der Elbrus überragt alles in seiner Umgebung um mehr als einen Kilometer, liegt nahe dem Schwarzen Meer und erzeugt seine eigenen Stürme. Auf den strukturlosen Oberhängen entstehen Whiteouts innerhalb von Minuten, und Bergsteiger, die von der Normalroute in das spaltenreiche Gelände auf beiden Seiten abweichen, sind die häufigsten Opfer des Berges. Gängige Schätzungen gehen von 15 bis 30 Todesfällen pro Jahr am Elbrus aus, in den meisten Jahren mehr als am Everest (2026). Ein Guide, ein GPS-Track, Markierungsstangen und eine feste Umkehrzeit sind die wirksamsten Schutzmaßnahmen.
Kälte und Höhe. Das Gelände ist einfach, doch der Gipfeltag ist lang, auf knapp 7.000 m23 ft, bei Wind, der die Temperatur auf minus 30 °C sinken lassen kann: Erfrierungen durch unzureichende Schuhe und Handschuhe sind häufig. Lungen- und Hirnödem treffen Bergsteiger, die zu schnell aufsteigen; eine Studie von 2025, die die Jahre 2013 bis 2024 auswertet, fand 21 Todesfälle unter rund 29.000 Bergsteigern, die meisten davon oberhalb von 6.000 m20 ft und die meisten durch medizinische Ursachen.
Fels und Politik. Die Normalroute ist eine echte Felskletterroute mit Abseilen und einer Tyrolienne auf einem messerscharfen Grat; wer ohne Klettererfahrung oder mit Höhenangst ankommt, gerät in Schwierigkeiten. Papua ist zudem eine Region mit einem seit Langem andauernden Aufstand; ausländische Regierungen raten von Reisen in das Hochland ab, der Zugang erfolgt per Hubschrauber über einen indonesischen Veranstalter, und die Lage ändert sich von Saison zu Saison. Siehe Die Lage in Westpapua.
Kälte, Gletscherspalten und Höhe. Der Denali liegt nahe dem Polarkreis, weshalb 4.200 m14 ft im Basin Camp physiologisch deutlich höher wirken als dieselbe Höhe am Kilimanjaro, und es kann kälter sein als am Everest. Der West Buttress quert auf seiner gesamten Länge spaltenreiche Gletscher; Mai und Juni sind sicherer als Juli, wenn die Schneebrücken nachgeben. Rettung erfolgt per Hubschrauber, wenn das Wetter es zulässt, und gar nicht, wenn nicht.
Kälte und die Logistik. Das Klettern ist moderat, doch Temperaturen von minus 40 °C mit Wind am oberen Ende der Fixseile verursachen bei einem Fehler innerhalb von Minuten Erfrierungen. Die Anreise zum Berg (per Flugzeug von Punta Arenas auf das Eis und weiter per Skiflugzeug zum Basislager) ist der Teil der Expedition mit den geringsten Toleranzen.
Zu viele, um sie zu ordnen. Auf der Südseite ist der Khumbu Icefall ein beweglicher Eisstrom, wo alles ohne Vorwarnung einbrechen kann. Weiter oben gibt es versteckte Gletscherspalten im Western Cwm und an der vereisten Lhotse-Flanke, wo Bergsteiger ohne Sicherung abgerutscht sind. Oberhalb des South Col beginnt die Todeszone, wo Höhenkrankheit, Erschöpfung und Erfrierungen noch durch Gedränge am Engpass unterhalb des Gipfelgrats und die Fehler anderer ergänzt werden. Die Felsstufe dort, der Hillary Step, ist laut Berichten beim Erdbeben in Nepal 2015 eingestürzt, was Gipfelbesteiger ab 2017 bestätigten, und auch wenn der Step nach wie vor ein möglicher Engpass ist, liegt der Hauptengpass jetzt an einem Schneehang. Dort oben hat niemand etwas verloren, der nicht genau weiß, was er tut, mit oder ohne Führung.
Der Guide jedes Gipfels enthält ein Kapitel dazu: Kilimanjaro, Elbrus, Aconcagua, Carstensz Pyramid, Denali, Vinson, Everest.
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