Wie entstand der Kilimanjaro, und könnte er wieder ausbrechen?

Kilimanjaro ist ein Vulkan, der dort entstand, wo der Ostafrikanische Graben den Kontinent langsam auseinanderzieht und Magma durch die ausgedünnte Erdkruste aufsteigen lässt. Die ersten Ausbrüche ereigneten sich vor etwa 750.000 Jahren aus drei Schloten: Shira, dem ältesten, heute ein eingestürztes Plateau; Mawenzi, dem zerklüfteten Ostgipfel; und Kibo, dem jüngsten und höchsten, dessen Gipfelkrater den Uhuru Peak auf 5.895 m19 ft beherbergt. Kibo ist ruhend, nicht erloschen: Seine letzte größere Aktivität liegt etwa 150.000 bis 200.000 Jahre zurück, und Fumarolen in der Aschegrube geben noch immer Gas ab, doch gibt es kein Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch.

Der Graben

Vor etwa 25 Millionen Jahren begann die afrikanische Platte entlang einer Linie aufzureißen, die vom Roten Meer durch Äthiopien, Kenia und Tansania verläuft. Wo die Erdkruste sich dehnt, bricht sie auf, und entlang dieser Brüche wuchs eine Kette von Vulkanen: Mount Kenya, Meru, Ol Doinyo Lengai, der noch heute ausbricht, und Kilimanjaro, der größte von ihnen. Geologen gehen davon aus, dass der Graben noch Millionen von Jahren weiter auseinanderdriften wird, bis das Horn von Afrika zu einer Insel wird.

Drei Kegel

• Shira brach zuerst aus und kollabierte zu einer Caldera; das Shira-Plateau auf etwa 3.800 m12 ft, das die westlichen Routen queren, ist ihr Boden.

• Mawenzi, 5.149 m17 ft, ist der erodierte Kern des zweiten Kegels: ein zackiger Grat, der eine technische Klettertour darstellt und für Trekker gesperrt ist.

• Kibo entstand zuletzt, und seine Ausbrüche füllten den Sattel zwischen den Kegeln mit Lava. Ein Erdrutsch vor etwa 100.000 Jahren schuf den Western Breach, und die letzten Ausbrüche bildeten den inneren Krater sowie die Aschegrube, die vom Crater Camp aus zu Fuß erreichbar ist.

Das Eis

Kibos Gipfel war einst von einer mehr als 100 m328 ft dicken Eiskappe bedeckt, und alte Moränen ziehen sich an der Südflanke bis auf etwa 4.000 m13 ft hinunter. Die verbliebenen Gletscher (der Furtwängler im Krater sowie die nördlichen und südlichen Eisfelder) haben seit 1912 mehr als 80 Prozent ihrer Fläche verloren und werden voraussichtlich innerhalb weniger Jahrzehnte verschwinden.

Das Führerkapitel Der Berg: Kegel und Gletscher behandelt die Geologie ausführlicher, und Die fünf ökologischen Zonen erklärt, welchen Einfluss die Höhe des Vulkans auf das Leben an seinen Hängen hat.