Der Berg: Kegel und Gletscher

Kilimanjaro ist ein riesiger schlafender Vulkan, der über einen sehr langen Zeitraum durch Eruptionen in der Nähe der heutigen Grenze zwischen Tansania und Kenia entstanden ist. Es handelt sich nicht um einen einzelnen Gipfel, sondern um ein Massiv aus drei Vulkankegeln (Kibo, Mawenzi und Shira), von denen jeder seine eigene Geschichte hat.

Drei Kegel

Die drei Kegel befinden sich in sehr unterschiedlichen Stadien ihrer Entwicklung:

• Kibo ist der höchste und jüngste der drei Kegel und der einzige, der noch als schlafend und nicht als erloschen gilt; das heißt, er könnte theoretisch erneut ausbrechen. Kibo trägt den Gipfel, den Uhuru Peak, auf 5.895 m19 ft (19.341 ft), und es ist die sanfte, schneebedeckte Gipfelkuppe, die Kilimanjaro seine berühmte Silhouette verleiht.
• Mawenzi, auf etwa 5.149 m17 ft (16.893 ft), ist der zweithöchste Kegel: ein zerklüfteter, stark erodierter Felsturm östlich von Kibo. Anders als der Aufstieg auf Kibo ist Mawenzi technisch anspruchsvoll und gehört nicht zu den normalen Trekkingrouten, obwohl mehrere Pfade unterhalb seiner beeindruckenden Felswände verlaufen.
• Shira ist der älteste Kegel und steht überhaupt nicht mehr als Gipfel. Er ist vor langer Zeit kollabiert und zum breiten, hochgelegenen Shira-Plateau auf der Westseite des Berges erodiert, das die Lemosho- und Machame-Routen auf ihrem Weg nach oben queren.

Der Krater und die Aschegrube

Der Gipfel von Kibo ist kein einfacher Punkt, sondern ein breiter Krater. In ihm eingebettet liegt ein innerer Krater, der Reusch-Krater, und in dessen Mitte befindet sich der Ash Pit, ein nahezu kreisförmiger Vulkanschlot, der den Kern des Vulkans markiert. Hier gibt es noch Fumarolen, die vulkanische Gase abgeben, und der Schwefelgeruch erinnert daran, dass der Berg nur schläft. Bergsteiger, die bei der längeren Lemosho-Variante eine Nacht im Crater Camp verbringen, können diese Besonderheiten zu Fuß erkunden; die meisten Trekker erreichen den Kraterrand am Stella Point oder Gilman's Point und folgen ihm weiter zum Uhuru Peak.

Die Gletscher

Der Gipfel von Kibo trägt Gletscher und Eisfelder (die „Snows of Kilimanjaro“), was an einem Ort fast auf dem Äquator seltsam anmutet. Sie sind das, was von einer einst weit größeren Eiskappe übrig geblieben ist, und im vergangenen Jahrhundert haben sie sich stark zurückgezogen und ausgedünnt; das heutige Gipfeleis ist nur noch ein Bruchteil dessen, was die frühen Bergsteiger beschrieben haben. Wissenschaftler untersuchen diesen Rückzug nach wie vor, und die Schätzungen darüber, wie lange das Eis noch bestehen wird, variieren und werden laufend revidiert, deshalb nennen wir hier kein Datum. Klar ist: Das Gipfeleis schwindet, und es wird nicht für immer da sein.

Luft- und Bodenaufnahmen des Gipfelbereichs des Kilimanjaro zeigen den Krater, den Aschekegel und die verbliebenen Gletscher aus der Vogelperspektive, und vermitteln ein reales Gefühl dafür, wie das Eis auf dem Berg liegt.