Geschichte des Berges

Menschen leben seit sehr langer Zeit im Schatten des Kilimanjaro (die Chagga und andere Völker bewirtschaften seine fruchtbaren unteren Hänge bis heute) doch die dokumentierte Erkundung des Berges durch Außenstehende ist vergleichsweise jung, und sein Gipfel wurde erst im späten neunzehnten Jahrhundert erreicht.

Ein Berg, den die Außenwelt bezweifelte

Im Jahr 1848 wurde der deutsche Missionar Johannes Rebmann zum ersten bekannten Europäer, der den Berg beschrieb: Er berichtete von einem schneebedeckten Gipfel nahe dem Äquator. Sein Bericht über Schnee am Äquator wurde in Europa damals weitgehend nicht geglaubt (es schien unmöglich) und es dauerte Jahrzehnte, bis die Gletscher des Berges als real anerkannt wurden.

Die Erstbesteigung, 1889

Kibo, der höchste Kegel, wurde am 6. Oktober 1889 erstmals bestiegen, vom deutschen Geografen Hans Meyer und dem österreichischen Bergsteiger Ludwig Purtscheller, die den Gipfel am südlichen Kraterrand erreichten. Geführt und unterstützt wurden sie von einem einheimischen Chagga, Yohani Kinyala Lauwo, damals noch ein junger Mann, der zeitlebens eng mit dem Berg verbunden bleiben sollte. Ein früherer Versuch derselben Gruppe wenige Tage zuvor war erschöpft kurz unterhalb des Gipfels umgekehrt.

Meyer benannte den Gipfel Kaiser-Wilhelm-Spitze, nach dem deutschen Kaiser der Kolonialzeit. Der zerklüftete zweite Kegel, Mawenzi, hielt länger stand: Sein höchster Punkt wurde erst 1912 bestiegen, von den deutschen Bergsteigern Eduard Oehler und Fritz Klute.

Uhuru, der Freiheitsgipfel

Der Kolonialname überlebte die Unabhängigkeit nicht. Als Tanganjika (das sich später mit Sansibar zu Tansania vereinigte) 1961 seine Unabhängigkeit erlangte, wurde der Gipfel in Uhuru Peak umbenannt, uhuru bedeutet auf Suaheli „Freiheit“. Das ist der Name, den er bis heute trägt, und das verwitterte Holzschild am Uhuru Peak zu erreichen ist das Ziel jeder in diesem Führer beschriebenen Tour.

Was der Name bedeutet

Der Ursprung des Namens „Kilimanjaro“ selbst ist tatsächlich ungeklärt, und man findet ihn mit großer Überzeugung auf mehrere einander widersprechende Arten erklärt. Manche leiten ihn vom Suaheli-Wort kilima, „Berg“ oder „Hügel“, in Verbindung mit einem Chagga-Wort ab, das je nach Quelle „Weiße“ oder „Größe“ bedeuten soll; andere führen ihn auf Chagga-Wendungen zurück, die so etwas wie „wir konnten ihn nicht ersteigen“ oder „das, was besiegt“ bedeuten und von frühen Besuchern angeblich als Name missverstanden wurden. Keine dieser Erklärungen ist gesichert, weshalb wir sie als die konkurrierenden Theorien darstellen, die sie sind, anstatt eine davon als Tatsache auszugeben.