Tierwelt und Pflanzen der Alpen
Australiens einzige alpine Zone auf dem Festland beherbergt Pflanzen und Tiere, die es nirgendwo sonst gibt: Wildblumen im Sommer und Schneegummibäume, den winzigen, vom Aussterben bedrohten Korroboree-Frosch und den mottenfressenden Bergzwergbeutler.
Kosciuszko liegt im einzigen echten alpinen Gebiet auf dem australischen Festland, dem Gelände oberhalb der Baumgrenze, wo Schnee monatelang liegen bleibt und Pflanzen und Tiere sich an Kälte und Ausgesetztheit angepasst haben. Es ist eine kleine Welt, aber eine besondere, mit Arten, die nirgendwo sonst vorkommen. Durch sie zu wandern, besonders im Frühsommer, ist ein wesentlicher Teil dessen, was diese Tour ausmacht.
Die Pflanzen
Unterhalb der Baumgrenze ist der typische Baum der Schnee-Eukalyptus, ein knorriger Eukalyptus mit glatter Rinde in Crème, Grau und Rot, vom Wind und Schnee zu manchen der meistfotografierten Bäume des Landes geformt. Oberhalb der Bäume erwachen die alpinen Kräuterfluren im Sommer mit Wildblumen: Felder aus silbernen Schneemargeriten, Billy Buttons und Dutzenden kleinerer Alpenpflanzen, die ihre gesamte Blüte in die kurze warme Jahreszeit packen. In den feuchten Senken finden sich Torfmoosmoore und Polsterpflanzen, langsam wachsend und leicht zu beschädigen, und genau deshalb gibt es die Stege und die Regel „Bleib auf dem Weg“.
Der Corroboree-Frosch
Das bekannteste Tier dieser Berge ist zugleich eines der kleinsten: der Südliche Corroboree-Frosch, ein winziger schwarz und leuchtend gelb gefärbter Frosch, der nur im Hochland von Kosciuszko vorkommt. Er zählt zu Australiens am stärksten gefährdeten Tieren, hart getroffen von Krankheiten und einem sich verändernden Klima, und überlebt zum Teil dank Nachzuchtprogrammen. Die Chance, einen zu sehen, ist sehr gering (er lebt in den Alpinmooren und ist extrem selten), aber er steht als Symbol dafür, wie fragil und einzigartig diese kleine alpine Welt ist.
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Ein Froschexperte des Melbourne Zoo erklärt, warum der Corroboree-Frosch die am stärksten gefährdete Amphibie Australiens ist und was Naturschützer unternehmen, um ihn zu retten, mit Nahaufnahmen des Tieres selbst.
Der mottenfressende Possum
Die andere alpine Besonderheit ist der Bergzwergpossum, ein kleines Beuteltier und das einzige, das vollständig in der alpinen Zone lebt und unter dem Winterschnee zwischen den Felsblöcken Winterschlaf hält. Bemerkenswerterweise ist er stark auf dieselben Bogong-Motten angewiesen, die einst Menschen in diese Berge lockten, und frisst sie, um sich Fettreserven anzufuttern. Auch er ist gefährdet, und sein Schicksal steigt und fällt mit den Motten und dem Schnee, eine treffende Erinnerung daran, dass hier oben alles miteinander verbunden ist.
Ein fragiler Ort
Das verbindende Thema ist Fragilität. Diese alpine Zone ist winzig und erholt sich nur langsam, und ein sich erwärmendes Klima verkürzt die Schneesaison, auf die sie angewiesen ist. Die Pflanzen brauchen Jahre, um nach einem einzigen unachtsamen Fußabdruck abseits des Weges wieder zu wachsen. Hier behutsam aufzutreten ist kein Abhaken einer Pflicht; in einer Landschaft, die so klein und so selten ist, kommt es wirklich darauf an.
