Kälteverletzungen und Gesundheit

Auf den meisten Bergen ist das Höhenproblem das vorrangige medizinische Risiko. Auf dem Vinson ist es die Kälte. Dies ist die Antarktis, und selbst im Hochsommer liegt der Berg weit unter dem Gefrierpunkt, mit Wind, der es brutal kälter machen kann. Das Gesundheitskapitel für den Vinson ist im Grunde ein Kältekapitel.

Erfrierungen und Frostnip

Die typische Vinson-Verletzung ist die Erfrierung, Finger, Zehen, Nase, Wangen, Ohren: die Körperteile, die herausragen und in der Kälte die Durchblutung verlieren. Sie beginnt als Frostnip (taubes, weißes, wächsernes Gewebe) und wird, wenn man sie ignoriert, zur Erfrierung, die Gewebe kosten kann. Der Gipfeltag ist der Zeitpunkt, an dem es passiert, besonders wenn man sich langsam bewegt, müde ist oder von einer Windveränderung erwischt wird. Die Schutzmaßnahmen sind einfach und nicht verhandelbar: keine unbedeckte Haut, große warme Fäustlinge statt Handschuhe, Doppel- oder Dreifachschuhe, Finger und Zehen in Bewegung halten, und beim ersten Anzeichen von Taubheit anhalten und aufwärmen, anstatt mit tauben Zehen weiterzumachen.

Unterkühlung

Unterkühlung (der gesamte Körper verliert Wärme schneller, als er sie erzeugt) ist die andere tödliche Kältegefahr. Sie schleicht sich heran: Zittern, Ungeschicklichkeit, verwaschene Sprache, dann gefährliche Verwirrtheit. Vorbeugen durch Trockenbleiben, richtiges Schichten, ausreichend Essen und Trinken zur Versorgung des Körpers sowie nicht kalt werden und kalt bleiben. Wenn ein Teamkollege still wird, stolpert oder wirres Zeug redet, nehmt es ernst und wärmt ihn auf.

Wind, Sonne und der Rest

Eigene Aufnahmen eines Bergsteigers aus dem Hochlager am Vinson während eines heftigen Sturms, die Zeltwände plattgedrückt und tosend bei Böen von fast 60mph. Das zeigt besser als jede Beschreibung, wie brutal antarktischer Wind und Kälte hoch am Berg werden können.

• Windverbrennungen und durch Kälte ausgetrocknete Haut, der Wind zieht exponierter Haut schnell die Feuchtigkeit ab; deckt euch ab und verwendet Schutzcreme.
• Schneeblindheit, Sonnenbrand der Augen durch das endlose Weiß; tragt Kategorie-4-Gletscherbrillen und nehmt Skibrillen mit, und nehmt sie nicht „nur für eine Minute“ ab.
• Sonnenbrand, das Sonnenlicht wird vom Schnee aus jedem Winkel reflektiert, auch von unten an Kinn und Nase; Sonnenschutz mit hohem LSF und LSF-Lippenbalsam, regelmäßig neu auftragen.
• Dehydrierung, beim Atmen trockener kalter Luft verliert man viel Wasser und verspürt keinen Durst; bewusst trinken und Wasser in einer isolierten Flasche vor dem Einfrieren schützen.

Das 24-Stunden-Tageslicht

Die Sonne geht in der Vinson-Saison nie unter, was nützlich ist (man wird nie von der Dunkelheit überrascht) aber es beeinträchtigt den Schlaf. Bringt eine gute Schlafmaske mit, haltet ein gewisses Gefühl für einen Tag-Nacht-Rhythmus aufrecht, und lasst euch vom dauerhaften Tageslicht nicht dazu verleiten, weiterzumachen, wenn ihr euch ausruhen solltet.

Hilfe ist weit entfernt

Die nüchterne Wahrheit hinter alledem: Es gibt keine schnelle Rettung am Vinson. Es gibt keinen wartenden Hubschrauber, kein nahes Krankenhaus, und jede Evakuierung hängt von denselben wettergebundenen Flugzeugen ab, die euch hineingebracht haben, die möglicherweise nicht fliegen können. Eine ernsthafte Kälteverletzung oder Erkrankung tief in der Antarktis ist eine wirklich gefährliche Situation. Das ist der eigentliche Grund, hier vorsichtig zu sein: Probleme verhindern, denn man kann sich nicht darauf verlassen, dass man daraus gerettet wird.

On Vinson, cold is the main hazard, not the climbing. Frostbite and hypothermia are the injuries that end trips and cost tissue. Keep all skin covered on summit day, rewarm at the first sign of numbness, and remember there is no fast rescue if it goes wrong.