Los Andes: hábitat y fauna
Los Andes forman la dramática y escarpada columna vertebral del continente sudamericano. Esta cordillera se diferencia de las Rocosas y del Himalaya en ser mucho más seca, con menos vegetación. En el primer día de aproximación a pie verás cactus, gramíneas resistentes y algunas flores silvestres, entre ellas calendrinias de corazón amarillo y quizás algunas orquídeas.
La vegetación es muy escasa en la aproximación y desaparece por completo por encima de los 3500–4000 m13,123 ft, mientras que en el Himalaya persiste hasta aproximadamente los 5000 m16,404 ft. Tras semanas contemplando los grises y marrones desolados de pedrizas y roca, tus ojos ansiarán el verde y las flores. El propio folleto del Parque Provincial señala el efecto psicológico de esto: algunos expertos creen que los escaladores pueden percibir los áridos 6962 m22,841 ft del Aconcagua como si fueran 8000 m26,247 ft en una montaña más verde en otro lugar.
Las relativamente pocas especies que sobreviven aquí muestran adaptaciones notables a la altitud y a las condiciones meteorológicas extremas. Hay arbustos bajos de tipo estepa y algunos pastizales abiertos, pero las condiciones mantienen las plantas achaparradas y de perfil bajo. Con tan escasa vegetación, pocos animales pueden subsistir (principalmente algunos lagartos en las laderas inferiores) aunque se han registrado más de 60 especies de aves en el Parque, entre ellas el cóndor y el águila mora.
Fauna
Los mamíferos incluyen ratones de montaña, zorros colorados y liebres europeas. Existen grandes manadas de guanacos herbívoros (un pariente alto y esbelto de la llama) junto con algunos pumas que los cazan. Los ratones de montaña afrontan el invierno hibernando en sus madrigueras, mientras que las especies más móviles como los guanacos, los zorros y la mayoría de las aves migran a las laderas más bajas durante las nevadas invernales. Como adaptación al frío, los animales de montaña son en general más grandes que sus parientes de tierras bajas, con un pelaje más espeso para reducir la pérdida de calor.
En la práctica, durante tu tiempo en el Aconcagua es poco probable que veas mucha fauna más allá de aves y, posiblemente, algún guanaco, más probable en las rutas de Vacas que en el más concurrido Valle de Horcones. Como otros camélidos, los guanacos pueden sobrevivir largos períodos sin agua, lo que los adapta bien a los Andes.
